这个年代的湖南，还是十分荒僻险恶的地方，离开各条主要河流，其它的地方基本上就是莽荒之地。因此在这个时代，大军在荆南行进几乎都必须顺着河道而行，否则就很容易迷失方向。艾朗的行军路线并没有顺着河道而行，走的是当初董袭率军突袭武陵郡的路线。虽然已经是董袭走过的路线了，艾朗他们行军过程之中也差点迷失了方向，但好在有惊无险，大军顺利穿过蛮荒山林，渡过了资水进抵沅水附近。
这时，前方斥候传来急报，说南蛮大军主力竟然已经快到沅南了，这却大大出乎了艾朗的预料。随即艾朗却觉得这是一个非常好的机会，南蛮大军既然已经离开，便可趁机突袭武陵郡的首府沅陵了！一念至此，艾朗立刻率军顺着沅水西进，准备突袭沅陵！
然而没走多久，前方便旌旗云涌烟尘荡荡，似乎有一支庞大的队伍来了似的！艾朗吃了一惊，当即令所有官兵进入旁边的密林之中埋伏下来。
三千战骑刚刚隐藏下来，一支庞大的队伍就出现在了视野之中翻山穿林而来。那支队伍的官兵装束与汉军官兵完全不同，身着树皮兽皮，脸上还涂着油彩，这显然是南蛮官兵无疑！而队伍之中随行着大量的马车牛车，行动之间轰鸣作响显得十分沉重艰难似的，不用问，这分明就是南蛮大军的后勤辎重队伍！
艾朗喜悦不已。直等蛮军队伍经过眼前之时，艾朗便突然率军杀出。三千战骑就如同从密林中突然冲出的猛虎一般，吼声惊得蛮军上下魂飞魄散！蛮军官兵还没明白是怎么回事，三千秦军战骑便已经撞入蛮军中间大杀起来，长刀马槊掀起一片片血肉！蛮军阵脚大乱，各队官兵惊慌失措，一副不知该如何是好的模样，在秦军战骑凶猛的冲杀之下一片片崩溃！领头的那个蛮军头领举着狼牙棒吼叫连连试图稳住阵脚！这时，艾朗策马冲开挡路的蛮军官兵直朝那个头领冲了过去！那蛮军头领眼见一员汉人大将直朝自己冲来，当即怒吼一声，一横手中的狼牙棒直朝艾朗迎了上去！由于蛮族地区向来无马，因此这蛮军头领是徒步冲锋的！
转眼之间，艾朗冲到了那头领的面前！那头领大喝一声，双手挥舞狼牙棒直朝赤兔马的腹部横扫过去！艾朗眼疾手快，猛地一扯马缰，赤兔马立刻嘶鸣一声人力而起了！几乎就在此同时，那头领手中的狼牙棒就贴着赤兔马蹄扫荡过去！蛮族头领见这一击落空了，懊恼不已，当即便想收回狼牙棒继续进攻！然而就在这时，眼前突然寒光一闪，那蛮族头领赫然看见对方方天画戟已经如同风驰电掣一般刺来了！蛮族头领吃了一惊，来不及躲避，只听见嗤啦一声大响，眼睁睁地看着对方的方天画戟刺入了自己的胸膛，禁不住发出一声凄厉恐惧的惨叫！
艾朗一戟刺入那头领的胸膛，手臂用力一挑将他的尸体高高挑起！蛮族官兵见此情景，个个惊骇欲绝，他们本就在秦军战骑的无情冲杀之下阵脚大乱了，这时彻底崩溃了下去！人人仓皇奔逃，争先恐后，不小心摔倒在地的蛮族人还来不及爬起来就被无数自己人的脚板给活活踩死了！
秦军战骑一路追杀下去，铁蹄刀锋扬起一片片血肉，转眼之间，沅水南岸的荒野之上便是一片尸横遍地的惨烈景象了！
艾朗和文丑率领大部分骑兵继续追杀下去，留下一小部分骑兵在原地放起火来，不一会儿，蛮族人的粮草辎重便熊熊燃烧起来了。
艾朗率领一众战骑一路追杀下去，没有要留俘虏的意思，最要追上了蛮族人就将其杀到在地！亡命奔逃的蛮族人见那些可怕的汉人一路追杀下来完全没有要停止的意思，许多人下意识地避开了大路窜入了旁边的密林之中！
沅陵城中，一位身着皮甲头戴羽冠容貌美艳气质彪悍的女郎快步来到大厅之上。只见一个浑身是血满脸惊慌之色的头领站在大厅之上，不禁眉头一皱，喝问道：“你怎么弄成这副样子？木伦呢？”那头领禁不住咽了口口水，右手按胸禀报道：“启禀女王，我们，我们在壶头山附近遭到汉军战骑的突袭，损失惨重，木伦大人被其中那个骑着红马格外凶悍的汉人给杀死了！”女王？那么这个容貌美艳气质彪悍的女郎定然就是祝融部的首领祝融氏了。
祝融氏闻言之下，眉头一皱，喃喃自语似的道：“骑着红马的汉人？难道会是吕布？”
就在这时，一个头领惶急地奔了进来，急声禀报道：“女王，外面来了一个骑着红马的汉人大将，正在城外高呼挑战呢！”
祝融氏眉头一皱，当即率领众人出了大厅，直赶到呢西城门上。朝城外眺望，果然看见一位颖悟绝伦的汉人大将骑着一匹十分巨大的火红神驹，威风凛凛，英气冲天，俨然就像是从天上下凡的神将一般！祝融氏何曾见过这样英武绝伦的男子，禁不住眼睛一亮，随即神情之中流露出十分渴望的神情来，就仿佛一头野兽发现了她最渴望的一头猎物一般。
这时，那汉人大将高喊起来：“里面有没有人敢出来和老子大战三百回合啊！这么胆小还跑出来现眼做什么，快快给我滚回去吧！”
祝融氏冷哼了一声，只觉得这个汉人大将实在是太过猖狂了。扭头看向身边一众跃跃欲试的头领，问道：“你们谁敢出战？”当即一个精赤着上身皮肤黝黑体格十分强壮的中年汉子上前来大声叫道：“女王，我去杀了这个猖狂的汉人！”祝融氏见是手下的悍将桑佗，只觉得是他的话，应该可以击败这个汉人大将，于是点头道：“好！你出战！不过我不要你杀他，我要你生擒他！你若能把他活捉回来，我便赏你两座山头作为领地！”桑佗眼睛大亮，而其他人则都流露出艳羡的神情来，似乎是被那桑佗占了大便宜了似的。
桑佗快步下了城墙，提着一柄奇形大刀徒步出了城门。南蛮不比其他地方，马匹对于他们来说绝对是可望而不可求的稀罕物，这祝融氏的大军，可能也只有祝融氏一人有坐骑而已。
桑佗出了城门，大刀一摆，冲着艾朗厉声吼道：“我是桑佗！乃是祝融女王麾下大将！特来取你首级！”
艾朗见他说话简直就像是在唱戏一般，禁不住呵呵一笑，调侃道：“你们南蛮说汉话，难道都想这样唱戏似的吗？”桑佗虽然会说汉话，但是却远远算不上精通，听了艾朗这番调侃的话却没听出调侃的意思，反而以为对方问他是不是喜欢看戏？桑佗心中奇怪，没好气地喝道：“如今正在交战，说什么看戏！你若是个英雄好汉，就放马过来吧！”这也是桑佗从汉人戏班那里学来的台词，这时倒是用上了。
艾朗哈哈大笑，道：“你既然要找死，老子就成全了你！”语音一落，便策马直朝桑佗冲去了。
这赤兔马一奔跑起来，如烈焰翻卷，如雷鸣横空，气势格外惊人！桑佗虽然是祝融氏罕有的勇士，可是却从未见过敌将骑马冲锋的模样，此刻见对方气势如虹直奔涌过来，不由的心头一惊，下意识地后退了一步。随即一股狠气涌上心头，双手把刀一横大叫一声直冲上前！
转眼之间两人相错！桑佗大叫一声举起大刀想要攻击艾朗，然而出乎他预料的是，对方的方天画戟竟然已经刺到眼前来了！桑佗大惊失色，当即停下想要躲闪！然而他的反应虽快，却快不过艾朗那如同奔雷疾电一般的速度！就在桑佗准备揉身躲开之时，只听见扑哧一声响，随即就感到自己的身体竟然被一股无可抵御的巨力挑上了半空！桑佗感到自己要死了，不禁起了拼命之心，奋起残存的力量猛地将手中的奇形大刀朝艾朗投掷过去！艾朗突然看见眼前寒光一闪，下意识地把头一偏，几乎同时，对方的奇形大刀就贴着自己的面门飞了过去，就差那么一点！
艾朗暗叫侥幸，手一抖将桑佗摔到了地上。桑佗动了一动，便再也没有了动静。
城头上的蛮军官兵个个惊骇到了极点，他们完全没有想到在他们心中十分厉害的桑佗头领竟然，竟然一招之下就被对方给杀死了！？而祝融氏在惊骇之余却怒不可遏，怒骂道：“可恶可恶！他是靠着战马的力量才杀死桑佗的！我要让他付出代价！”随即便奔下了城墙。不一会儿，城门打开，祝融氏策马冲出了城门。
艾朗听到马蹄声响，不由得朝城门那边看去。赫然看见一位十分美艳却又十分彪悍的女将策马冲了出来，不禁眼睛一亮。艾朗家中可说是女神天仙如云仿若天宫一般，然而眼前这个女将却还是让艾朗十分心动。