寒冬腊月
苍茫的北方大地已经是一个银白色的世界，厚厚的积雪覆盖着大地上的一切，呼呼的北风带着哨音狂舞着。偶尔有几只寒鸦嘎嘎地从天空飞过，给这凄冷的世界更添上一分肃杀。
北京城的一条条河水也是懒洋洋的，在冰缝的空隙中呜咽地流着。
跟往常一样，不到四十岁的慈禧太后五点多钟就醒过来了，离天亮还有一个多小时。每天，这都是她最难熬的时刻。曾经她通常是闭着眼睛，安卧在重帏叠幛遮掩的床榻上，在细软柔和的绣龙描凤的垫被和盖被之中，遐想着当初她与咸丰帝恩爱的一幕幕。但是随着时间的流逝，她脑子里渐渐被争权夺利所充斥。这几年满清的国势越是好转，慈禧太后的脑子里就越多的向着权柄。因为没有外来威胁了，这内部的纷争就冲了斗争的主流，特别是同治帝年龄的越来越大，与她这个亲生母亲的关系，越来越疏远……
是慈禧太后待同治帝太严厉苛刻还是怎么着？反正咸丰没死的时候，同治就跟嫡母慈安太后的情分更好。不过无论谁来说这事，慈禧太后贪恋权柄也是绕不过去的一道坎。
纵观满清历代，哪个皇帝是到十七岁了才大婚的？一样少年即位的康熙，十四岁就大婚了，跟同治帝一样大继位的顺治，也是十四岁就大婚了。可是同治，就被贪恋权力的慈禧太后以“典学未成”为由，硬生生拖延到了同治十一年的九月十五日（1872年10月16日），才为自己十七岁的儿子载淳举行了大婚典礼。
之所以如此是因为，按照满清习俗，皇帝大婚就意味着亲政来临。慈禧太后当然要阻拦了。
而且在同治帝婚姻这个大问题上，慈禧太后也跟同治帝尿不到一个壶里。同治本人喜欢侍讲崇绮之女阿鲁特氏，这是赛尚阿的孙女，想立她为皇后；慈禧太后则主张以侍郎凤秀之女富察氏为皇后。 这件事上两边闹得也很不愉快。 以至于同治帝为了尽快把自家老娘打发一边去，明知道满清国力还未恢复，现在国库根本没足够的银子来重修圆明园，还一力坚持，视百官疏奏而不见。
重修圆明园至少要1000万两银子，仅木材一项，径七寸至四尺多，长一丈五到四丈八的楠柏陈黄松木就要数以千根。而这种木材完全是需从四川采集，且在道光初年以来已经砍伐得差不多了，无从购觅，况且运输艰难万分。
但同治帝根本不理会这个，他可是一个能拿出五百两银子让内务府买瓜子的皇帝，钱在他眼中根本就不算事。这也是刘暹的出现，早早的让甘陕暴乱被平定下，又收复了新疆，使得现在的同治中兴比之历史上的更盛一等。
大清虽然在计划创办着海军，同时也在云南打着血仗，但国库到底有些积蓄。使得同治帝没有跟历史上的他自己一样，完全靠对满朝文武大臣，北京城的王公贵族的‘剥削’来凑够动工的第一笔钱财。只要今年正月一出十五，圆明园重修工程正大光明殿、天地一家春（原慈禧住处）等处就会开工了。
所以对于慈禧太后来说，同治十二年末尾已经敲定了的重修圆明园事宜，根本就不能让她有半分的高兴劲。如果可能，她宁愿不修圆明园，只求能保住权柄。
窗纸已经发白，天亮了。慈禧立刻就起床，她是一个很会保养的人，不赖床。如果不是外头太冷，一般是过了二月二吧【截止到冬天】，她每天早上还会散一会儿步，名曰遛圈子。
慈禧、慈安会见朝臣的地方是在东暖阁，但这并不是说她自己就住在东暖阁。她住的地方是储秀宫，当初就是在这里慈禧剩下了同治帝。
储秀宫是五间的结构，分为三明两暗。三个明间是慈禧住居的地方。正中间的一间，设有正坐，是接受朝拜用的。西一间跟卧室连接，等于是卧室的外间。东一间临南窗子有一铺条山的炕，这儿很豁亮，慈禧经常坐在炕的东头。喝茶、吸烟、用早点、谈话，接见皇帝和皇后、妃子等，大多在这儿。梳洗完毕，吃了一小碗百合银耳，慈禧就到了东一间。李莲英陪着，崔玉贵在后面跟着，四个侍女排成两行随侍着。
她要在这等着自己的小叔子、妹夫，醇亲王奕譞的到来。当然，还有满清的最后一员‘震’家的上将——多隆阿的请见。
八旗打算编练新军，这离不了多隆阿这个军事上的大拿。而且在编练八旗新军之前，满清的不少王公大臣，乃至慈禧本人，也都认为有必要先给甘陕的多军补一补身子。
如果说是三年前的多军，人数平等的时候，那绝对是能跟湘淮楚一较高下的强军。那么现在，多军的战斗力虽然还没消褪去多少，甘陕这三年冒头的反贼，被多军逮一个削一个，依旧是震慑西北。但已经没人再把多军与湘淮楚秦四军相提并论了。因为多军在武器上已远远落后湘淮楚秦！
依旧还拿着前膛枪，甚至是前装滑膛枪的多军，跟拿着后膛枪炮的湘淮楚秦四军比来，就像是差了一个时代一样。
多军是北京的嫡系力量。在八旗王公大臣眼中，是比湘淮楚秦四军更值得信赖的一支武装力量，是北京制衡天下的一颗重要棋子。不能就这样看着多军没落了。所以，借着八旗编练新军的风，一股‘进补’多军的风也吹刮了起来。慈禧不知道这股风的由来跟多隆阿有关系没有，反正她是这个论调的支持者。
就是在年前封衙了以后，宫里头接到了云南提督冯子材的密折。参奏湘淮两军排除异己，断人粮饷，逼的数部兵马哗变，甚至内讧反杀。这个奏折就像一把刀一样插进了慈禧的心里。
湘军随着曾国藩的逝去，没落了。可是淮军兴起不可阻挡，尤其是湘军各部与淮军交织勾结，更非北京所能治。眼看着淮军兵力一路向上奔，只嫡系就妥妥的超过了十万人马！虽然大清朝需要淮军等汉族军事集团来巩固自我的统治，但是对汉军的兴起，同样都警惕万分！