“方大人，好好考虑。”

　　人影慢慢消失不见，方启明中衣都被汗透了，他僵硬回头一看，只见外面一片幽深的黑色，凄切的蝉鸣在耳边作响……

　　“方大人，方大人？”同僚疑惑的声音在耳边响起，方启明猛地回过神，面色惨白。同僚指了指前方，小声提醒道：“方大人，早朝要开始了。”

　　方启明看了眼面前金碧辉煌的太和殿，勉强笑了笑，道了声谢。

　　片刻后，皇帝临朝，众臣叩见。刘大伴拉长声音唱了一句有本启奏无本退朝，御史大夫刘从青立刻出列：

　　“陛下，臣有本要奏！”

　　方启明闻言顿时一震，垂着的额头上冷汗直冒。

　　上首的皇帝闲闲地靠在龙椅之上，手中捏着一串佛珠不停地拨弄着：“准。”

　　刘从青：“启禀陛下，臣要弹劾太子当街杀人，草菅人命！致百姓性命于不顾，实非一国储君之典范，望陛下严惩！”

　　朝堂一时静默，一群老狐狸面面相觑，只觉得这场面格外熟悉。

　　两年前太子还在京的时候，朝堂上不就是如此？两年过去，太子回京，倒是一点都没变。

　　皇帝捻着佛珠的动作停了下来，一双眼睛微微抬起，面无表情地瞥了刘从青一眼，声音沉沉：“此话当真？”

　　方启明呼吸微窒，冷汗滑落。

　　“陛下，臣能作证！”又是一个臣子慨然出列：“太子滥杀无辜，围观百姓皆可证实，还望陛下明鉴啊！”

　　朝堂之上一时沉寂。方启明想起昨夜之事，纠结再三，咬牙出列：

　　“禀陛下，微臣有异！”

　　刘大人猛然抬头，看着前列的方启明，满脸错愕。

　　怎么会……？！

　　方启明背脊挺直，咬牙道：“启禀陛下，那名妓子冲撞太子车驾，本是该死！太子尊贵，岂有轻放之理？”

　　文官之首正是丞相崔豫衡，他原本如老僧坐定一般稳如泰山，此番闻言，倒是眼皮微动，神色稍异。

　　皇帝面色轻缓：“方卿此言有理。太子尊贵，若是放任岂不是谁都能冲撞太子车驾？”

　　刘从青脸色一阵青一阵白，盯着方启明的眼神几欲要灼出一个洞，他不甘道：“陛下，太子身为一国储君，如此残暴，岂……”

　　“罢了！”皇帝脸色一沉：“此事就此揭过，爱卿莫要多言。”

　　刘从青心有不甘：“……是。”

　　皇帝视线一转，又落到第二个出列的御史身上，皱眉道：“孙卿可还有事？”

　　孙大人正一头雾水，闻言连忙道无事，退回了自己的位置。

　　皇帝又重新靠回龙椅上，手中继续盘着那串佛珠，眼眸微阖，面目沉肃。他开口道：“太子年幼，身子骨又弱，做事难免有不足之处。一些无伤大雅的事，各位爱卿多多担待。”

　　他一甩袖袍：“退朝。”

　　皇帝都这般说了，文武百官还能如何？只能强忍不发，恭送万岁。

　　等到皇帝身影消失，各个臣子面面相觑，皆是一言难尽。

　　太子年幼？

　　当今太子虽未及冠，但已有十九，旁的人家子嗣说不准都有了，哪里还能说年幼？

　　可皇帝素来袒护他这唯一的子嗣，众臣心中无奈，却也不得不妥协，低叹一声，三三两两散去。

　　等过了午门东偏门，出了皇宫地界，方启明才算是松了一口气，此时才发现他的衣裳已经汗透，两腿都在打着哆嗦。

　　他回头看了眼皇宫，又看了眼朝他怒气冲冲走来的刘、孙两位大人，只得无奈苦笑。

　　·

　　“方启明倒不是个傻的。”

　　听着下人禀告朝上发生的事，宋晏储在面前的公文上落下最后一笔，面上露出满意之色。

　　“能坐上这么个位置，哪有真的蠢货？”陈玉想起昨日之事，忍不住叹道：“还是殿下英明。”

　　太子左卫率卫林站在一旁听着他们二人的话，踟躇半天，还是忍不住道：“殿下为何要这般费心思？直接交给大理寺严刑拷打，还怕他不招不成？”

　　“严刑拷打？你把殿下当成什么人了？”清汝端着药碗走进来，睨了他一眼：“殿下最是宽和，若是当真如你所说，能不能得到消息暂且不说，反倒是又给了幕后之人弹劾殿下的把柄，得不偿失。”

　　宋晏储笑着道：“方启明这人还有用，孤还想着用他钓大鱼呢，可不能折在这儿了。”

　　卫林还是不懂，不过他素来不愿意动脑子，此刻倒也没打破砂锅问到底，只道：“那殿下是知道幕后之人是谁了？”

　　“不知。”宋晏储笑着摇摇头。

　　卫林越发困惑，还是陈玉看不下去，恨铁不成钢道：“殿下昨日那番举动过后，幕后之人可还能再忍着？且等着吧，最迟不过今日，就该有动静了。”

　　卫林似有所悟。

　　清汝把他赶出去，将碗递到宋晏储面前，道：“好了好了，时辰到了，殿下该喝药了。”

　　宋晏储看着那黑乎乎的药汁，脸上的笑一顿，皱眉：“昨儿晚上不喝过了吗？”

　　清汝劝道：“昨儿个是昨儿个的，今儿个是今儿个的。昨日夜间寒凉，未免着了风寒，殿下还是趁热喝了吧。”

　　宋晏储“啧”了一声，却还是端起药碗一饮而尽：“孤这身子，又不是多喝几碗药就能好起来的。”

　　“殿下莫要胡说八道！”清汝有些恼：“殿下吉人自有天相，多喝些药定是能好的。”

　　她说着，一边飞速拿起一块蜜饯塞给宋晏储，宋晏储歪过脑袋，乏味道：“腻得慌，孤不吃。”

　　清汝无法，只能依着她。她行到后方，动作轻柔地为她捏着肩膀，看她神色间有些倦意，问道：“殿下可要去歇息片刻？”

　　宋晏储斜倚在软榻上，懒洋洋地打了个哈欠，还未说话，就听外间隐隐约约有些嘈杂的声音。她挑了挑眉：“外面怎么回事？”

　　门前脚步微动，竟是卫林进来，手中还拿着一张烫金请帖。他低头闷声道：“回殿下，是费家大郎发来请柬，邀殿下去赴宴。”

　　清汝面色不愉，张嘴就要说什么，却被宋晏储制止。

　　“费家大郎？”宋晏储起身，如缎的乌发似瀑般贴在身后，衬得那张桃面越发惑人。

　　陈伴伴上前为殿下拢着墨发，见状问道：“殿下要去赴宴？”

　　“去，怎么不去？”宋晏储一手撑在扶手上，眸中神色莫名：“孤刚回京，倒是想瞧瞧，表兄给孤准备了什么惊喜。”

　　·

　　清汝虽说对费家不满，毕竟殿下刚回京第二日，陛下和娘娘都说不急着要殿下拜见，偏偏身为外家的费家如此急促地设宴，也不顾殿下身子。但宋晏储已然应下，清汝只好尽心准备，一应吃食衣物都得上心，好在宴会时间是在下午，时间上还来得及。

　　临近申正，太子马车从东宫驶出，清汝叮嘱良多，又让陈伴伴定要照顾好殿下，这才稍稍放下心。

　　宫内大路修得平整，马车平缓，没有丝毫颠簸。宋晏储坐在铺了几层厚厚垫子的车内，闭目养神，直到陈玉略带惊讶的声音把她吵醒。

　　“殿下。”

　　宋晏储睁开眼，顺着陈玉掀开的帘子往外看去，就见一袭紫色官袍的男子正沿着另一条道快步离开，丝毫没注意到他们这边。

　　宋晏储皱眉：“这是……赵裕？”

　　陈玉道：“奴才方才瞧了一眼，正是赵大人没错。”

　　宋晏储眸光莫名：“那个方向……是从后宫出来的？”

　　陈玉想了想：“想来是去看望赵妃娘娘的吧。”

　　“赵家为簪缨世家，素来重规矩，赵妃娘娘也是端方有礼。这不年不节的，他倒是入什么宫？”

　　“这……”

　　宋晏储收回目光，闲闲倚在车壁上，嘴角噙着笑意：“孤方才还说有人怕是要坐不住了，你瞧，现在不就是？”

　　陈玉瞬间明白过来：“殿下是说……！”

　　宋晏储阖上眼，心情倒是不错：“让人去查。”

　　“是。”

　　·

　　赵家的事可以说是意外之喜，但宋晏储如今的注意力还是在费家举办的宴会上。

　　先帝昏庸，软懦无能，膝下又子嗣众多，当初各位皇子夺嫡之争搅得朝堂腥风血雨。结果到最后，谁都没想到竟是一直默默无闻的八皇子后来居上，越过母家强硬的大皇子和战功赫赫的三皇子，登上至尊之位。而原本八皇子妃的母家费家也是沾了光，从一五品小官一举跃为当朝国丈，风光无两。

　　费家一朝得势，再加之备受帝宠，素来豪奢，光是京城的别庄就有不下三处。费家大郎君定的地点，是其中最豪华的南山别庄。

　　马车缓缓驶过，在南山脚下停住，费家大郎君及在座宾客早已在外候着，此时正目光灼灼地盯着马车。

　　陈玉先行下车，扫视了一眼四周，而后向马车内伸出手。随后在众人的目光下，一只纤白柔韧的手探了出来，众人不由放缓呼吸，就见一身着玄色衣袍，身形羸弱的男子慢慢下了马车。

　　“表兄。”

　　男子温声唤道，抬头间，那张秾丽无双的面容也是彻底显露出来。

　　别庄外有一株海棠树，此时正逢花期，花蕊娇艳，似胭脂点点，风姿怜人。落英凫凫，如醉酒的少妇，玉肌泛红，惹人无限遐思。男子站在海棠树下，面容瓷白，五官精致；一双狭长的桃花眼如夜隔轻纱，朦胧暧昧。柔蔓迎风，海棠花拂过男子面颊，一时竟是分不清人和花哪个更艳一些。

　　周围皆是倒吸一口冷气。

　　南山风景秀致，尤其是正逢秋日，那一大片枫叶都红了，更是吸引不少文人雅士前来赏玩。以廖修齐为首的一些文人在发现太子到来时脸色难看，原本自在随意的氛围瞬间凝滞。一学子眉头紧皱，激愤地出言批判太子昨日当街杀人之事，其余学子纷纷应和，面上的嫌恶几欲凝为实质。

　　只是批判归批判，忍不住关注那边动向的学子却不在少数。尤其是太子露脸之后，原本稀稀落落的应和声更是归于沉寂，众人虽未多言，但那惊艳的神色，瞪大的眼睛以及放缓的呼吸，已是分明。

　　廖修齐紧紧捏着杯盏，面色阴沉的几乎能滴出水来。他清咳一声，众学子瞬间回过神来，脸上都有些烧得慌。

　　一学子举杯抿了口茶，强装镇定：“金玉其外，败絮其内！不过一张好皮囊罢了，内在却是不堪至极！”

　　众学子找到了台阶下，争先恐后地出言附和，只是那偷偷往别庄处瞄的眼睛却是骗不了自己。

　　那些文人学子不吝以最难听的词汇来形容太子，仿佛这就能找回自己方才折损的面子。却不见离他们不远处，将他们的话听了个七八分的黑衣男子面带讥讽，嗤笑出声。

　　他目光轻转，狭长的双眸落在山下那人身上。对面坐着的青衣男子见状好奇问道：“萧兄在看什么？”

　　萧淮颔首示意：“自是在看太子。”他的眼睛平日素来如云子一般漆黑深沉，此时却是极亮：“这位太子倒是一副天人之姿。”

　　周承弼笑：“这话说得倒不错，”他看向下方，慨叹道：“太子容貌之美，仿若神妃仙子，便是那些看中容颜的娘子们，怕也是无有堪比的。”他顿了顿，又开玩笑似的道：“若是没那些传言，估计全京城的娘子都想要嫁给他了。”

　　他这话，是明显没把萧淮的话放在心上。萧淮也没解释，他转过头笑着：“都说皇帝的女儿不愁嫁，皇帝的儿子还愁娶不成？”

　　周承弼一愣，而后仰头哈哈大笑：“倒是我狭隘了。”

　　萧淮嘴角噙着笑，眼眸一瞥，就见那清癯的身影慢慢走进别庄，他眼神划过那修长白皙的手，又落在那秋月无边的面庞上，想起方才周承弼的话，心中微动。

　　手生得不错，人长得也不错。

　　——只是当真会有小娘子愿意嫁给一个比自己还好看的男子？