“这位勋爵夫人，又是一位凯瑟琳・德布尔夫人呀！看上去，她是打算一个人打理经营夫家的产业了。咱们肯特郡呀，盛产厉害的母狮子。”

　　他的朋友对此并不乐观：

　　“罗辛斯庄园的凯瑟琳・德布尔夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾，还有富有的达西家族支持，所以她才能在成为寡妇后，保住所有的财产，没让德布尔家族的远枝近亲沾到便宜。

　　但是，咱们这位勋爵夫人可没有那么强硬的后台，将来啊，等埃塞克斯勋爵的葬礼一结束，好戏才开场呢。”

　　“说得也是，诶，说起来，达西家族最近也换了家主了，老达西先生年初的时候就病故了，家族的所有产业都交给了小达西先生，也不知道那位年轻人是否能完全掌控家族的财富。”

　　“不好说，树欲静而风不止……”

　　月明星稀，从格鲁夫庄园里离开的人们彼此告别后，纷纷坐上马车，谈话声渐渐消弭在浓重的夜色当中。

　　第二日，格鲁夫庄园的死亡事件沸沸扬扬地传开了。

　　在肯特郡的另一座豪华庄园中，被绅士们评价为母狮子的凯瑟琳・德布尔夫人，此时也在和外甥菲茨威廉・达西谈论埃塞克斯勋爵的悲剧。

　　以她那天生的什么都想管一管的性格，在噩耗一传出来的同时，她就派人去打听了。

　　“达西，我真是难以想象，这世上竟然有如此胆大妄为的丫头，她竟然敢杀死一名勋爵，以她那种不名誉的私生女的身份！

　　更可怕的是，她竟然策划了那么周密的逃跑计划，想想吧，她几乎是和勋爵阁下的尸体共处了一整晚。”

　　达西站在窗边，神色淡淡，他有些后悔选在今天这个日子拜访凯瑟琳姨妈了。

　　从早餐结束到现在，他被迫听姨母念叨完了格鲁夫庄园近五年来的所有花边新闻，当然了，重点的讨论话题肯定是埃塞克斯勋爵和女家庭教师惊心动魄的一晚。

　　“姨妈，我认为这并不是多么难以想象的事情，若是传言准确的话，那么，那位多莉丝・格雷小姐的所作所为，应该算是情有可原的。

　　女士们在遇到糟糕的事情的时候，奋力反击是理所应当的事情，只不过令人遗憾的是，格雷小姐缺少了一点儿经验，才让事情变得无可挽回。”

　　“缺少一点儿经验？”

　　德布尔夫人诧异地看了一眼英俊高大的外甥：

　　“达西，你刚刚是在展示你的幽默感吗？你同情那位格雷小姐？”

　　青年面色冷峻，一本正经地摇了摇头：

　　“不，我只是在阐述事实，并尽量做出通情达理的评价。”

　　“通情达理？哦，是的，抵抗糟糕的暴行确实无可指摘。”

　　凯瑟琳・德布尔拉长了声调，斜觑相貌堂堂的年轻人：

　　“可是，格雷小姐不该逃跑的，毕竟，她确实失手杀死了一位勋爵阁下，她需要赎罪，不论为了国王的尊严还是为了上帝的仁慈。

　　况且，她若是没有勾引过勋爵阁下，为人正派又清白，有什么值得逃避害怕的呢？伦敦的大法官们都是受人尊敬的绅士，他们还能欺负一个弱女子吗？”

　　初掌家业的菲茨威廉・达西无声叹息，他比德布尔夫人见识过更多的真实与黑暗，所以不会天真地认为，那位格雷小姐若是留在原地认罪的话，就能得到公平的审判。

　　――即便是帝国法律本身，也是有所偏颇的。

　　“姨妈，如果进入审判环节的话，埃塞克斯勋爵的家族会竭尽所能把格雷小姐送上绞刑架的。显然，她的所作所为冒犯了贵族的尊严。”

　　第7章

　　不管外界如何议论纷纷，格鲁夫庄园内，勋爵夫人为了尽快压下丑闻带来的负・面影响，已经开始着手准备埃塞克斯勋爵的葬礼事宜。

　　事发第二日，讣告发出，之后她亲自坐镇，把事情安排得井井有条，还趁机解雇了丈夫生前的心腹仆人，让庄园内外成为她的一言堂。

　　这日，约翰管家拿着一串钥匙找到勋爵夫人。

　　“夫人，詹姆斯・伯莱被押走前，我们从他身上搜到了这串钥匙，应该是和勋爵大人有关的。”

　　勋爵夫人扫了一眼，眉梢轻挑：“这是勋爵阁下私人物品收藏室的钥匙吧？你去试一试，若是能够打开那个房间和里面上锁的箱子，再来向我汇报。”

　　约翰管家连忙点头，紧接着询问道：

　　“夫人，勋爵阁下出事的那天早上，多莉丝・格雷为了支开詹姆斯・伯莱，曾经假传命令说，勋爵阁下要带她去巴斯度假。

　　伯莱相信了她的谎言，带着两名男仆打包好了远行的行礼，现在，勋爵阁下的一些私人物品还在马车上放着，我们该怎么处理？”

　　“让男仆把行礼箱再搬回勋爵的收藏室吧，先不用打开归置，等忙完这一阵子，我亲自去整理勋爵的生前用品。”

　　约翰管家点头应是，转身离开去执行勋爵夫人的吩咐。

　　埃塞克斯勋爵的私人物品收藏室内，躲在大衣柜中的裴湘喝掉最后一滴牛奶，她舔了舔嘴唇，心里默默计算了一下时间，估计该有人过来打开这个房间的房门了。

　　果然，十几分钟后，一阵脚步声传来，有人低声说着什么，而后是一阵金属摩擦卡滞的响动，终于，清脆的“咔哒”声传来，房间的大门顺势而开。

　　有人走进来，在房间里巡视了一周。

　　“你们两个，去下面把那些行李箱抬上来，放在这个架子下面。”

　　“咦，是约翰管家的声音。”衣柜中小心蜷缩着的裴湘暗自想着：“看来，詹姆斯・伯莱果然失势了，就是不知道他的下场如何？”

　　有人靠近裴湘藏身的衣柜，裴湘屏住了呼吸。

　　这人没有停留，显然对随手可以打开的陈旧大衣柜不感兴趣，他的脚步声渐远，又慢慢停住。

　　裴湘轻轻放下手中的匕首，在心里默默计数，估计了一下对方停下的位置，猜测应该是那几个上锁的大箱子附近。

　　果然，她又听到了试用钥匙的声音，哗啦啦几声后，箱盖开始开开合合。

　　裴湘暗自皱眉，知道若是再耽搁下去，她今天就没有机会悄悄离开这个房间了，若是那样的话，等这个房间再次被开启的时候，她即便没有被抓个正着，估计也会饿得奄奄一息了。

　　趁着对方核对钥匙、检查箱子的时候，裴湘无声推开大衣柜的半扇门，露出一条窄窄的缝隙。

　　房间的另一端，大管家正弯腰检查哪些被锁上的箱子，背对着裴湘藏身的方位。

　　但是，他的余光却能扫到门口出入的区域，若是裴湘此时偷偷溜出门去，肯定会被他注意到。

　　“多亏我做了第二手准备。”裴湘心里嘀咕了一句。

　　她低头看了看手中透明纤细的鱼线，这是埃塞克斯勋爵的心爱收藏，据说是他找专门的工场和匠人制作的，之前存放在这个收藏室的角落里，如今被裴湘翻了出来。

　　裴湘捏着鱼线的一端，鱼线的另一端则拴在不远处的窗户木框上，并系成一个稍稍使劲儿就会掉落的活扣。

　　她安静地等了等，之前出去的两名男仆返了回来。

　　两人各自抬着一个扁长的橡木镶铜盒子，小心地放在房间的空地上，然后又转身离开，继续去搬运剩下的行礼了。

　　裴湘默默计算着这两人来回一趟的时间，又沉下心等了好一会儿，终于，她估摸着男仆们已经走远了，听不到这个房间里的响动后，迅速拉动了手中的鱼线。

　　她用练习了很多次的力道和技巧，把拴在窗户上的透明鱼线飞快而隐蔽地拉拽回衣柜中。

　　随着她的这个动作，没有关严实的半扇菱格窗吱呀一声，如同被风无意吹开，忽地晃动了一下。

　　约翰管家蹭地抬头，正好看到被吹开的窗户撞翻了窗前七斗厨上的大肚长颈花瓶，花瓶瞬间歪倒，砸在了旁边的水晶盘子上，盘子被连带着掀翻。

　　水晶盘里面原本盛满了勋爵生前收集的漂亮石头，此时，这些漂亮的天然艺术品全部散落到地板上，发出叮叮咚咚的滚落声音。

　　这一幕发生在电光火石之间，让约翰管家猝不及防，他向着窗户的方向迈了两步，却来不及阻止这一连串的“意外事故”。

　　“上帝，伯莱那个做事毛躁的混账，怎么连收藏室的窗户都不关严实了，果然是个只会阿谀奉承的小人！”

　　约翰管家低声咒骂了一句，想喊人帮忙，却发现房间内只剩下他一个人，那两名男仆已经下楼搬东西去了。

　　他只好暂时停下手中的工作，走到窗户下的七斗厨前，弯腰拾捡滚落得到处都是的昂贵小石头。

　　就在约翰管家趴在地上，伸手往柜子底部摸索的时候，裴湘借着室内各种家具和装饰物品的遮掩，成功避开大管家的视线，偷偷离开了她藏身的房间。

　　走廊里，搬运行李箱的两名男仆出现在楼梯口，裴湘迅速闪身，避到了仆人们经常使用的角门通道里。

　　此时正是白天忙碌的时候，格鲁夫庄园将要招待一大波前来参加葬礼的客人。

　　女仆们大多都在打扫整理客房，男仆们则脚不沾地处理室外的各种琐碎事务，再加上勋爵夫人辞退了一批埃塞克斯勋爵的心腹，所以，裴湘的行动几乎没有受到任何阻拦。

　　她沿着逼仄昏暗的通道往前行走，在另一个出口处，重新进入格鲁夫庄园的东侧主宅走廊，也就是勋爵夫人主卧室的附近。

　　裴湘记得，勋爵夫人有三间经常使用的衣帽间，依次相连，和她的主卧室想通，占据了主宅东侧三楼的所有空间。

　　――接下来就是葬礼，勋爵夫人需要穿戴符合寡妇身份的朴素衣物，所以，她会暂时搁置一些鲜艳华丽的衣裙。

　　――今年的新裙子已经送来了，以勋爵夫人的性格，她不是那种把衣裙保存几年，而后再翻新一遍当做新衣服穿出去的人。那会让她觉得有失身份，沦落到穷乡绅家太太的那种可笑层次。

　　――因此，勋爵夫人会想着把新衣服打包送人。

　　――让我想想，按照女仆们的日常八卦内容来推断，她应该会把新衣服悄悄送给嫁人后经济状况不佳的姐姐，说不定，还会把埃塞克斯勋爵生前的一些收藏品一起送出去。

　　――也许，这会是我离开的机会，我应该想办法让他们把我当做货物运出去。

　　裴湘一边盘算着勋爵夫人的下一步行动，一边溜进了暂时无人看管的衣帽间，她在三间屋子里查看了一番，发现第二个屋子里的衣服明显是勋爵夫人暂时用不上的。

　　“看来，就是这里了。”

　　裴湘认真地打量着室内的一切，很快找到了装着今年新衣物的衣箱。

　　因为收藏着价格昂贵的华装丽服，所以这些装衣服的箱子都非常庞大，里面的娇贵布料上满是精美蕾丝和手工刺绣，甚至缀着珍珠和碎宝石。

　　为了完好保存衣物，装箱的时候都做到了尽量不折叠不挤压，再加上配套的帽子、手套、折扇、披巾等饰物，裴湘发现，这种大大的衣箱足够塞进一个人了。

　　――至于重量问题，抬东西的仆人可不会多嘴多舌地询问。

　　――谁知道勋爵夫人会不会借着赠送衣物的机会，暗中送出其它贵重东西给自己的亲姐姐呢？比如书籍、金属器皿、皮革猎具，甚至是食物……

　　――我也可以把所有的大箱子弄得异常沉重一些，这样一来，我混在其中就不显得突兀了。

　　她在心里盘算着自己的之后计划，想着各种漏洞和意外的弥补办法，权衡再三后，眼中终于露出一抹轻松的笑意。

　　裴湘真心觉得自己的运气十分不错，虽然穿越开局就是艰难模式，可是之后的事情就很顺利了，以无心算有心，她应该能够顺利离开这里的。

　　――绞刑架离我的距离越来越遥远了……

　　想着想着，裴湘脸上的笑容微微一滞，她突然有些尴尬地挠了挠脸颊。

　　――这次选择藏身地点，不能再只关注吃饭喝水等生存问题了，其它的生理问题也是需要及时解决的……

　　――唔，怀念热水淋浴和智能马桶！

　　就在裴湘研究她的新藏身地点的时候，格鲁夫庄园开始有客人陆续拜访。

　　“罗姆尼爵士，罗姆尼爵士夫人，二位能够拨冗前来，我真是万分感激。”

　　“德布尔夫人，再次见到你真好，达西先生，你什么时候到达肯特郡的？

　　请一定要在我们格鲁夫庄园多逗留几日，埃塞克斯勋爵生前就说过，你是再好不过的年轻人了，怎么受器重都不为过。”

　　勋爵夫人起身同新到的客人寒暄，又把他们介绍给之前的访客。

　　一群人互相介绍后，话题又绕回到了格鲁夫庄园的丧事上，不管真情还是假意，都纷纷劝慰勋爵夫人节哀，顺便表达几句他们初闻噩耗时的震惊和愤怒。