接下来的事情，大概就是千代与松平大人大吵一架的事稍微值得叙述一番。

　　千代亮出被利元以刀子割破的衣袖，以此为理由欲与利元离缘，利元则是以千代刻意挑衅，以及安排利康从中作梗，要求松平大人为他作主；松平大人一方面为了保住面子，也是为了女儿强硬的要求，就在犹豫不决之际，竟发生千代离家的事件。

　　千代的离家出走只维持了三天，主要仍是爱女心切的松平大人同意千代的要求，事情才得以顺利落幕……

　　「真是的！就算我嫁过去了，没多久我也还是会跟他离婚的！既然如此又何必麻烦？乾脆趁我还没嫁过去之前就先离一离算了。」当千代恢復自由身，来到东大桥的番所里找薰大吐苦水时，面对这种无理的狡辩，薰除了苦笑以对，还真不知道能有什么反应。

　　至于秀树的情况，他的手伤没什么大碍，只是暂时教琴的工作落到了吹雪身上；吹雪以前虽为优伶，对于三味线也略有研究，于是吹雪教琴，秀树仍负责教导歌艺，夫妻俩合作无间，无比恩爱的样子羡煞旁人。

　　那隻丰一郎的八色鸟仍由他们养着；说也奇怪，就在牠袭击山内，令山内得以被制伏之后，再看见穿红衣的人时也不会大喊「兇手」了，仍是平静的「乎溜——乎溜」的啼叫着。莫非牠其实知道兇手的长相？面对这样的反应，直让薰讚叹「不可思议」。

　　而淳之介嘛……

　　力战山内那一回着实令他伤得不轻，但在阿缘的悉心诊疗，加上眾人照顾之下，伤势也逐渐好转；在听了当天早上的过往后，千代对于他的好感突然增加了许多，直说「这才是真正的汉子」。

　　「小薰啊，你觉得淳之介大爷怎么样？」

　　什么怎么样？

　　「当然是他这个人啊！」千代穿着华丽的窄袖和服，露出玩味的笑来。「很不错吧？对主君有情有义，对你也是知恩图报的……这种男人越来越难找了，刚好他又是武士……」

　　……小姐你到底想说什么？

　　千代先是红了双颊，然后以肘顶了顶她。「虽然他看起来很不错，但是……哎！还是算了吧？像我这种离过婚的武家小姐，应该配不上这样的男人！」

　　薰的眼睛差一点没掉下来！该称讚千代想像力太过丰富吗？松平家在武士阶级中地位之高，是他远远无法高攀的！光是向上级提出申请就不会通过的吧！

　　「而且，我知道哦！」千代一副神秘兮兮的样子，向薰扬起食指。

　　又知道什么了？

　　「小薰你不要装了！」千代很没气质的推她一把，差一点把她推到泥土地上！「藏在你心里那份姑娘家的心思，早就被我看穿啦！」她露出意味深长的笑容。「我懂，我都懂！」

　　什么懂不懂的？全部都是你的妄想！

　　＊＊＊

　　时间过得飞快，年节的气氛由浓转淡；春雪渐融，但在寒冬里盛开的梅花，依然傲然挺立着，悄悄送着淡雅的芳香。

　　「太一。」面对即将远行的他，薰能说的、想说的不多；大概都在他养伤这段时间说清楚了吧？

　　他回头，接过她递来的饭盒，「小薰，谢谢。」他腰间系着刀，身上的和服仍是大爷送他的。

　　想起一切的他恢復了「安田淳之介」的身分，却也因为失去主君而成了浪人；面对这等窘况的他可以选择继续待在番屋里兼差打零工，或是前往其他藩地寻找需要武士的大名，要不然也可以选择拋弃武士身分，以平民的姿态学习一技之长……或是乾脆入赘到能够继承官职的低阶武家承袭该家的家业，虽然样样都不算轻松容易，选择倒是还不少。

　　养伤的这段期间，他把将来的出路大概都想过一回，所做的第一个决定却不是有关于自己的去留，而是把自己的名字从原本的安田淳之介，改成了安田太一！

　　选择这样的改变，他仅是耸肩一笑解释道：「听习惯你们叫我太一了，不如直接改了来得省事。」拋弃旧名，意味着拋弃旧有的过去！番所里的眾人嘴上不说，倒是一致在心底默默赞同这个决定。

　　然后，他希望至少暂时维持浪人的身分，试着在京一带各个大名之间游歷一阵子。

　　问他为什么？「在武士之间，我的剑技或许称得上高超，但是现在已经不是以前那个一剑走遍天下，武士光靠武艺就能够讨生活的时代了。」许多武家依靠原本的俸禄不足够养家活口，打零工、做买卖的武士大有人在。

　　「不过，我还是想试着谋求更好的出路看看，至少不能一直待在这里给大家添麻烦啊！」哪有这种事！有他在，番所里的事务运作起来只会更加顺利，哪有添麻烦这种道理？不过，对于他的上进心，吾郎大爷倒是抱持着肯定的态度。

　　「等到我走投无路，真的那儿都不想去的话，我会再回来叨扰的。」等到那个时候，恐怕大伙儿就没办法轻易赶我离开了吧！他笑着说这段话，让话语间的威胁变得一点也不可怕。

　　「一旦我找到了更好的出路，我会写信过来告诉大家。」我不会忘记大伙儿的。「我想以那样的姿态跟大家会面。」

　　面对这样的的愿望，薰由衷期盼他能成功。「嗯，我明白；你一定会找到欣赏你的主君的吧！」

　　他搔着头，露出没什么把握的表情；薰白了他一眼，然后忍不住露出「真没办法」的笑容。

　　知道他要离开，原本还想好好送他一程的大伙儿不是托说「临时有事」，要不就是随便拣了番所里的事务瞎忙；弄到后来，只有薰一个人送他离开。

　　她知道他们是好意，但是……这样的「好意」只会让她觉得尷尬！当太一问起为何只有她一人留在番屋替他送行时，她简直不知道该怎么解释才好！

　　「也罢！期待往后的日子再见吧。」扎妥草鞋，他的肩头还掛着木屐以便替换；头发重新长回来后，他又剃了月代，前额一片光秃，让薰看了好不习惯。

　　「你打算要往哪走？」薰跟着他出了格子门，外头的阳光照在人身上，顿时感觉一阵暖意。街道两旁还有积雪，风吹了有些冷，但是给人舒爽的感受。

　　「先往南边走，好歹不这么冷。」他搓着下巴，一副毫无计画的模样不禁让人见了担心。

　　「所以你要经过通町？」

　　「不，我会绕菊田町过去，顺着西南角离开京。」

　　薰松了一口气，以为他又要踏入藤田家的势力范围。

　　「今天天气真适合啟程。」他一手撑在额际挡光，遥望着后山的方向。「那，我出发了？」

　　「嗯，路上小心。」薰瞄了他一眼，不自觉的移开视线。

　　「我如果到了一个地方落脚安定下来，会立刻给你们写信。」

　　「嗯。」

　　「还有……」他回头，往她的走近一小步。「快则三个月，慢则半年，如果没有着落，我就会回来这里……小薰？」

　　「嗯，我有在听。」薰缓缓抬起头，发现他低头凝望着她；她的心跳不争气地加快了，只是又点了点头。「好，我知道。」

　　「待我向大伙儿问好。」

　　薰瞅着他，不禁噘起嘴。「好……你到底要不要出发？」

　　「有点捨不得……哎！做这决定的人是我。」他苦笑，转过身去，「那我走了！」

　　这次他没再逗留，薰瞧着他的背影，他步伐轻快地踏上东大桥，她对着那宽广的背影挥手，就连迎面而来的冷风都像是变得柔和了……

　　直到他消失在东大桥的另一头，薰停止挥手，先是长长的叹了一口气，转身欲回到番屋时，才像是想起什么般地睁大眼——

　　「太一！」她把手围在嘴边，对着东大桥的方向大吼，「那边是往通町的方向！菊田町在另外一头啊！」

　　这个大笨蛋！