──序四──

　　内部的室温较降着雨的户外更低，冰冷的空气瀰漫其中。这幢建筑的隔音效果十分良好，将外头的雨声完全隔绝，无人而空旷的环境，连半点声响也听不见，蓝发青年踏出步伐所反弹的声音因此异常突兀。

　　关上大门后四周便是一片漆黑，没有半盏灯也没有能透出光线的窗，但身为夜行者在此更能清楚地视物。

　　地面和墙壁皆是同一种光滑的石材所建成，青年很快地往其中一道走廊步去。

　　──第四章.乖乖待在家里就不叫祭典──

　　罗坦赫拉勒一年一次的「血祭」在建国日开始举行，为期三天，在这长达三天的连续假期里，所有的国民都会举杯同庆、尤其第一天通常连私人產业都会放假，是无比盛大的庆祝活动，较新年更为热闹。

　　而血祭名称的由来，最主要的原因是这三天可以无限度的取得人血──这是对夜行者来说最美味的食品，然而各种族血液的取得管道和数量有限，人血同是如此，故此平时贩卖的店家皆会控管买卖量，唯有这一天可以无视规则的存在。

　　另一个理由则是，在祭典的第一天，一般民眾可以获得参观王宫的机会，也能免费饮用含有王室鲜血的血液，只要嚐过的人都夸那足以媲美人血，谣传得宛如世间美味的上等佳餚，即便是对庆典不感到一丝兴趣的民眾也会被诱惑，因好奇心驱使而喝下后，就会像上癮似地期待明年再次饮用的机会，导致在这天宫内总是涌来眾多人潮。

　　今天也是血祭刚开始的日子。

　　先前皆是由王后主持这场祭典，今次则轮到下个月就要过十七岁生日的王子负责。

　　开场前他必须先将鲜血注入之后要对外供应的血池里，此刻司洛利就是在厅堂的外头等待主子归来，人血混杂着王室血脉的气味不停刺激着嗅觉，儘管大门紧闭，那香气依然自不到几毫米的缝隙溢出，教人心痒难耐。

　　良久，夕阳即将落入地平线的另一端，取而代之的是点点星光于暗夜中浮现，这时阿尔法总算是从门后出来了。

　　「还剩多久时间？」

　　王子一面前进一面提问，下僕有些心不在焉地回答：「约十五分鐘左右。」

　　已经比身旁人稍高一点的金发少年，本就白皙的肌肤因为失血的缘故更显得惨白，即使用过治癒术的符咒治疗伤口，因为被那种环境围绕过久、身上仍是带着血味。

　　……好想咬──金瞳盯着对方的颈项，司洛利忍不住生出这个想法，然后硬生生把本能的欲望强压下去。

　　「司洛利，」彷彿看穿蓝发少年心中所想，阿尔法只是笑道：「你想吸血的话，我不会阻止你喔？」

　　闻言，司洛利默然地别视线，他可不想在喝了血后被阿尔法命令去做什么奇怪的事。

　　两人一路走着，由于也可能会有他国的贵族参与的关係，避免其馀种族因夜视力不好而看不清楚，整座宫殿反常地灯火通明，亮眼程度堪比白昼。

　　也因此，见光死的夜行者们都戴了眼镜，司洛利则是最初来此工作的孩童时期有犹豫过要不要戴，马上就被以「不戴看起来比较好看」为由的阿尔法丢去负责迎接罗坦赫拉勒国民的职位，在那种幽暗的环境下，也不会让人起疑是不是混血。

　　阿尔法稍做准备后就得到正门的主厅向民眾发表无聊的致词、司洛利则是先去确认今天来的宾客有谁。通常贵族都是第三天才会造访宫内的宴会，第一天仍是平民佔大多数。

　　对这份工作非常熟悉的司洛利一下子就到了指定场所，从其他下人手中拿到名单来核对时，嘴角不由得往上翘。今年萨拉克的两位王子一如以往地没有出席，仅有国王与其心腹的臣子来到，阿尔法又要失望了，不过对他自己来说倒是个好消息。

　　司洛利并不讨厌奥斯华德或葛雷弗斯，只不过自家主人夸张又完全不顾他人感受的追求行径，非但当事者难以忍受、连旁人都看不下去，更别提司洛利还对阿尔法抱有特殊情感。

　　来访的人大多数为女性，更多是带着家里的女儿想要和王后攀关係的贵妇──还有人料到王子肯定不会喜欢女人，把孩子扮成男装带过来的，看起来虽不至于不伦不类但也有种违和感。

　　再说，假设阿尔法是外貌协会的话，这群人里也没一个长得比奥斯华德好看。看着鱼贯而入的人潮，司洛利忖度着。

　　几分鐘后，头顶夜空忽地闪过刺眼的白光，不消数秒便是轰雷乍响，接二连三的雷声穿过片片忽明忽暗的灰黑云朵、传近眾人耳中，或许是积云过厚的缘故，剧烈的声响恰似被什么给裹住一般，恍若将从天空堕落至地面的闷雷。

　　人们纷纷加快脚步进入会场，没有人会想待在外头淋雨。

　　在户外变为空无一人时，司洛利关上门扉，将逐渐洒落的雨水隔绝在外。

　　他所在的出入口是特别为夜行者而设，总是会有人觉得跟同类待在一起比较自在，但也仅是少数，何况整座如艺术品般的宫殿除了寝宫都可以参观，所以还是有外人会来到此地，厅堂也必须点上橘黄的微弱灯光以供照明。

　　司洛利将清点完毕的签到名单给予其他侍者后，收到王子用符纸传送过来的讯息，发觉是由宫外传来而蹙了下眉，但很快就赶了过去。