在座的几个学子一听，果然都纷纷拧眉。
日后说不定竟要与这样品行低下的败类同朝为官，当真是扫兴。
“这人瞧着倒是有模有样，没想到内里竟是这样不堪。”秦轩的一个同窗忍不住甩袖，满眼俱是嫌弃。
其余人虽没有说话，但是表情也都似乎对秦越十分不屑。
反倒是方才一直对秦越很不满的秦敏，忍不住嘀咕了一声：“他以前确实挺混蛋的，但是后来砸了脑袋，失了记忆，与过去已经大不相同了。”
王贺之不由回头看向他：“我瞧你们之前好似有所嫌隙，怎么还为他解释呢？”
秦敏有点难为情，却也眉眼清明，问心无愧道：“嫌隙归嫌隙，事实归事实，我是想看他出糗，但也不屑以不实之事去抹黑他。”
秦敏说者无意，在场之人却听者有心，若有若无的目光不禁落在秦轩身上。
秦敏低头抿茶，只当不察，可心中却难掩羞恼。秦敏这厮，口无遮拦，他自己倒是落得一个坦荡的形象，可秦轩却成了抹黑他人的小人。
只是，心里再恼，秦轩此时也只能当做不知，他若是有所反应，方才那份“不经意”便成了有心为之了。
好在，外面的比试已经开始，众人的注意力很快就被吸引了过去。
朱奎方才已经连续赢了七八轮，此时正在兴头，为了彰显度量，主动提出让秦越先行作诗。
秦越拿起毛笔，凝思片刻，挥笔而落，一首《满庭芳》跃然纸上。
「云母屏开，珍珠帘闭，防风吹散沉香。离情抑郁，金缕织流黄，柏影桂枝交映，从容起，弄水银塘。连翘首，惊过半夏，凉透薄荷裳。一钩藤上月，寻常山夜，梦宿沙场。早已轻粉黛，独活空房。欲续断弦未得，乌头白，最苦参商。当归也！茱萸熟，地老菊花荒。1」
台下有那性急者，不等朱奎写完他的新作，已经忍不住拍案叫绝起来。
“好词！能将二十四味中药名用在一首词里，当真巧妙至极！”
听着这番夸奖，秦越心中实在心虚，在心里默念了好几声“对不住”。
这首词乃南宋辛弃疾的作品，比不得他其他作品出名，但因词中所用都是中药材名字，所以成为了秦越幼年读物，牢记至今，今日用来应急，实在是冒犯了前辈。
朱奎看着这首《满庭芳》，迟迟没有落笔，片刻之后，颓然颔首：“这次，我输了。”
果然，天外有天，人外有人，他还是太过高看自己了。
台下一片哗然，倨傲的朱奎竟低头认输了！还是输给比他还年轻的一位案首！
一时间，众人看向秦越的眼神，格外火热。
秦越见朱奎沮丧的模样，连忙解释道：“其实，这词也并非我所作，而是我早年偶然听一位老先生所作，方才一时情急，便讨了个巧，还请朱兄原谅我投机取巧之嫌。”
“这般出彩的词作，若当真是别人早先所作，早该名扬天下才是。你不必给我面子，我朱奎输得起。”然而秦越的解释，却被朱奎当做是故意给他台阶，脸色愈发不悦。
秦越闻言，一时也不知道该如何解释，总不能说那位老先生不是这时代的人吧，索性闭了嘴。
就连朱奎都低了头，秦越所书的这首《满庭芳》自然成了今日当之无愧的魁首，金云楼的老板亲自出面，请秦越将其誊抄到白墙之上，这些都是后话了。
此时的二楼包间，秦敏正酸溜溜地嘟着嘴：“果然，什么都难不倒那个家伙。”
不过，秦敏心情却反而很好。他这来的路上，不知提了多少难题，都让秦越迎刃而解，原还以为是他自己水平不济，如今却连隔壁县的案首也甘拜下风，可见不是他一个人的问题。
心态如此乐观的，大约也就秦敏一个了。
秦轩脸上虽带着笑，可笑不达眼底。
王贺之悠然地扇着扇子，目光从秦轩看似平静的脸上飘过，微笑道：“你们看，我说的对吧？景辰的这位族弟，果然不简单。”
秦轩如常地笑着：“那是自然。这次秋闱，他说不定也能一举夺魁，兴许，还能创下连中三元的佳话呢。”
连中三元，这是多少读书人梦寐以求的愿望，秦轩说出口的时候，心中好似被针扎过，酸涩又胀痛。他没有中案首，从一开始就不得不绝了这个念想，如今说出口，自然也不是真心祝愿秦越，只不过是替他拉些仇恨罢了。
果然，一听秦轩这话，在座一位同窗便忍不住哼了一声：“连中三元，我大晋建朝为止，还未有人能够做到，这人虽有些本事，但也大可不必如此吹捧。”
“就是，据说这百年里，唯有当年的了凡大师差一点连中三元。只可惜，他在最后的殿试前，家中遭难，未曾如期科考，成了千古憾事。这秦越，距离了凡大师，还是差得远着呢。”
听着这番议论，王贺之但笑不语。
不知为何，每次看到王贺之这副笑容，秦轩心中便会有一种很奇怪的感觉，作为一个极其擅长隐藏情绪的人，秦轩在王贺之跟前却时常感觉自己像是透明的一般。
王贺之虽是笑着，可那笑容却十分怪异，说是鄙夷也不对，更贴切地说，他那表情，就仿佛在看蝼蚁一般，空洞中透露出些许怜悯。
只是，王贺之的名声向来很好，他虽出身官宦世家，却对他这样的平民子弟也十分和善，所以，秦轩时常觉得是自己想多了。
“时候不早了，我与敏弟便先告辞了。今日多谢如砚兄了。”今日的诗文会已经结束，外面的宾客也散了大半，秦轩也起身告辞。
王贺之微笑着目送他们离去。
直到秦轩与秦敏的身影消失在眼前，王贺之才轻嗤了一声，眼中的笑意化作了漠然，随手捻碎了桌上的一颗花生。
“一群寒门子弟，削尖了脑袋想要往上爬，也不看看自己是个什么东西。”那语气，森然冰冷，全然没有了之前的温和笑意。
要不是他们这些不知好歹的蝼蚁，他又何必这么辛苦，远离京城，到这劳什子的白鹭书院读书科考。
“还不是当今圣上，一心科考取士，就算咱们这些功臣之后，也不能靠着祖上的封荫加官进爵，否则，谁要跟这些平民称兄道弟。”王贺之的一个跟班也很不爽地抱怨道。
王贺之弯起嘴角：“让他们去折腾吧。拼尽全力，也只不过是我们的垫脚石罢了。”
没有家族相助，就算考了案首又如何，日后也得仰他们的鼻息。
*
月色如晦，残星点缀。
秦敏与秦轩出了金云楼，一边走着一边感慨。
“我早知苏城人才济济，却未想竞争会如此激烈。这次秋闱，我是没什么希望了，景辰兄，你可得尽力而为啊，千万不要输给秦越啊。”
秦敏心中还记着自己与祖父的那个赌约呢，秦轩若是输了的话，他就得去给秦越当书童了，那也……太丢脸了！
秦轩只微微扯了扯嘴角，并不想接这个话题。
在他心里，与秦越的比试，从未停止过，又何须秦敏来提醒。
作者有话说：
读书，也许至今依旧是普通人改变命运最公平的一条路。
第六十九章 、秋闱至
前面路口, 秦敏与秦轩就该分道扬镳，可就在二人路过一个阴暗的小巷之时，一个男人神色慌张地窜了出来, 直直撞到了秦敏。
“喂，你这人怎么回事啊！”秦敏心情不好，嗓门不由大了起来。
那男人低着头，却是一声不吭, 踉跄着爬起来后, 径直离去, 气得秦敏对着男人的背影好一顿骂咧。
秦轩的目光却落在了地上的一个小荷包上，那是刚才那个男人掉在地上的，也不知为何, 他竟紧张到连掉了东西也没有察觉。
秦轩捡起了地上的荷包, 掂量了一下，分量很轻，不知装了什么东西。
“咦, 这是什么？”秦敏转过头，就看到秦轩手中拿着的荷包。
“方才那人掉下的。”
“打开看看, 里面是什么东西，若不紧要，丢了便是。”秦敏还有点不太高兴, 很不想做这拾金不昧的好人。
秦轩闻言, 无奈地睨了他一眼, 一边打开了荷包。
荷包里装了几张银票, 以及一张纸。
秦轩手中的动作顿了一下, 这才拧着眉将折起来的纸摊开。
纸上只写了一句话：「晋武平吴以独断而克, 苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸, 燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？1」
秦敏心直口快地说道：“这瞧着，倒像是道策问题。”
秦轩眉宇微微一跳，心中闪过一个可怕的念头，但马上就掩饰了脸上的异常，随手将那纸与银票又塞回到了荷包里，说道：“我方才也没瞧见那人的长相，不如就将这荷包放在原地，让他自己回来找吧。”
说着，秦轩便将那荷包又放回了原地。
秦敏见状，也没在意：“天色不早，景辰兄也早点回去休息吧。”
秦轩若无其事地点了点头。
直到二人分道扬镳，秦轩脸上才流露出一丝凝重。
也许，是他想多了。
可那人方才如此慌张，又让秦轩不得不多想。若是寻常的策问题，又如何入惊弓之鸟？
眼看秋闱在即……
秦轩脑海中冒出一个大胆的猜测，方才捡起的荷包里，装得有可能是今年的乡试考题。
乡试泄题这种事，历史上不是没有发生过。秦轩就曾听夫子说过，十多年前，如今的圣上还是郡王之时，江南官场贪腐严重，就曾出现过卖题泄题的事。
因这一事，数万江南学子上书朝堂，终于引起朝堂重视，先帝震怒，派了如今的圣上到江南整顿吏治，自此江南官场肃然一清，自此之后便再也没有发生过这种事了。
秦轩向来心思缜密，哪怕可能是误判，他也决不会与这种事牵扯上。所以，他的第一反应就是立即扔掉那荷包，装作什么事都没发生过。
无论这试题究竟是不是今年的秋闱试题，秦轩都决定当做什么事都没有发生过，将今日所见所闻抛之脑后。
可当秦轩一闭上眼睛，那道题就出现在自己眼前，令他辗转反侧，寝食难安。
身为君子，诚信自然是最紧要的品德。
可是……
我只不过是，考前试着模拟一下而已啊。
最终，秦轩还是起身点灯，提笔将那道题写了下来。
秦轩望着自己默写下来的考题，暗暗在心里安慰着自己，毕竟上一次乡试，他就是倒在了最后一门策问上，那提前模拟写作一下，又有什么问题呢？
思罢，他挥笔疾书，一篇洋洋洒洒的文章随之而出。接下去几日，他又是翻阅典籍，又是提笔修改，终于将这一篇文章改到尽善尽美，无论是谁看了，都会忍不住称赞一句妙哉。
若那荷包里装的，当真是今次秋闱策问试题，那就是老天爷助他。
老天爷，偏心也总该有个度，如今，总该轮到他转运了吧。
*
去了一趟金云楼便惹来那么些麻烦，接下去几日，秦越索性闭门备考，谁也不见。
转眼，便到了乡试当日。
秦平和秦安亲自将哥哥送去了考场。他们到的时候，恰好就看到了门口的秦轩与另几个白鹭书院的学子。
“这不是景辰你的那位案首族弟吗？”王贺之勾着嘴角，饶有兴致地看向秦越。