穆空青倒是清楚那些所谓的流民都是因何而亡，不过这并不妨碍他拿这个借口做筏，劝他娘亲在村里再留一段日子。

　　“勤哥他们护了我一路，眼下也实在是疲累。我早些回私塾去，也好叫他们早些交差。”穆空青压低了嗓子，凑在孙氏耳边小声说道。

　　若是旁的理由，孙氏定是要同儿子辩一辩的，可他将周勤几个搬出来，孙氏也不好意思说，叫人再多护他几日，只能不甘不愿地点了头。

　　临行前，穆空青还特意问了穆白芷一句预备何时回县城。

　　这些日子里村人口中议论的大多是他，如今穆空青回了镇上，穆白芷怕是难免要被人说嘴。

　　穆白芷笑道：“我原也就是报个平安，回来也是雇的马车。待再过上几日，这事情彻底安定了，我再回县城便是。”

　　穆白芷在县城里，后头又直接被县丞接去了家中，她对此事还是知道些端倪的。

　　穆空青闻言也不多问。

　　他大姐不是莽撞的人，心中有成算就好。

　　叫穆空青没想到的是，他本以为自己这来去匆匆的，已经是十足的急功近利了。

　　可他的老师，似乎比他还要急迫些。

　　穆空青到了周府，第一件事自然就是去拜见自己的老师，顺便当面同他说一声自己的成绩。

　　可谁料话还未出口，便听周秀才问道：“你预备何时下场院试？”

　　穆空青心想，也不知道他老师年轻时到底经历过些什么，这想一出是一出的本事堪称是宗师级别。

　　第47章 一个结果

　　炎朝院试素来都是三年两试, 即考二休一。

　　也就是说，今、明两年都是院试年。

　　穆空青在两夺案首之后，也不免对“小三元”的名头生出了些许心思。

　　但穆空青清楚, 他先头能两度拔得头筹, 一是他确有良师指教, 二也是因着考题取了几分巧。

　　不说旁的, 只看府试第二的沈墨。

　　沈墨出身大家，于读书年岁上又占优势, 在这个教育资源极度不公的时代，若当真论起旁征博引，穆空青必当不及。

　　可偏偏此次府试的策论题出得沉闷，那等风光霁月的大家子弟, 未必能放得下身段去应和考官，这才叫穆空青挤了出来。

　　这些道理，便是穆空青当时不知, 现下也该回过味来了。

　　是以穆空青也从未想过, 他要赶着今年的院试下场。

　　现下听周秀才这样问，穆空青也不多犹豫, 直接坦白道：“约莫是明年, 或是两年后再下场吧。学生有意搏一搏‘小三元’的名号。”

　　周秀才闻言一挑眉：“怎的今年没有把握？”

　　穆空青沉默片刻，反问道：“老师觉得我院试也能得案首？”

　　虽说院试和府试一样，都是整个清江府的学子参考，可院试的规模却是要比府试大上数倍。

　　府试只有本届县试得中者可考, 但院试却是清江府内所有童生皆可参考的。

　　甚至不乏有年少得中童生功名，却一生再无寸进的积年“老童生”。

　　年近而立还在考县试的人不多见，可年近而立还次次下场院试的人却多得是。

　　穆空青可不觉得现在的自己同他们相比占优。

　　周秀才嗤笑一声：“都道文无第一。你便是去山上找个铁口直断来，也未必能算得准你的‘小三元’究竟到没到。”

　　穆空青心道那您还问我有无把握。

　　约莫是穆空青表情太明显, 周秀才将手上的书给了他，淡声道：“我虽不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下场，讨个功名应当是不成问题的。”

　　穆空青翻翻手上的书，准确来说也不算是书，应当是往年清江府的院试题，不过是被装订成册了而已。

　　穆空青一时没忍住，还是问了句：“老师，先前我欲要取得府试前十，您似乎都不大看好的模样，怎的这会儿就对我这般看中了？”

　　先前穆空青考府试时，周秀才都已经替他备好名帖了。

　　摆明是为了他没能得中前十，之后主动投拜帖上门拜见而准备的。

　　这才几日功夫，怎的周秀才就说他能过院试了？

　　周秀才哼了声：“就你先前那策论做的，能过府试便是运道了。不过，今年这题你都能得中案首，看来是在府城的那段日子里开了窍了。”

　　穆空青闭上嘴了。

　　之前周秀才为了他的策论可是费了不少功夫，也把他给折腾得不轻。

　　若不是李家那一遭，穆空青还不知道要折腾多久才能明白过来。

　　周秀才复又道：“你当真这般想要那‘小三元’的名头？”

　　穆空青没忍住调笑了一句：“老师这是等不及要喝我的拜师茶了？”

　　先前周秀才就曾说过，待穆空青过了院试，便正式行过拜师礼。

　　但谁也没曾料到府试之前还出了那么一遭事，只凭周家护着穆空青的姿态，就足以将穆空青同周秀才的关系昭告天下了。

　　周秀才却用一种看傻子一般的眼神看着自己弟子：“拜师礼这事，你都不急，我急什么？”

　　这拜师礼一日不行，穆空青便就是名不正言不顺的“外室”。

　　于他而言，就是半字之师，也还是须得尊着敬着。

　　可于周秀才而言，对这么个“外室弟子”，便是他不上心，也没人能说周秀才半句不好。

　　穆空青两手一摊：“横竖我也无名无分这些时日了，也不惧再多等一年。届时若是运道好，说不准我还能带着‘小三元’的名头，风光拜入师门呢。”

　　穆空青本以为他这话说出来，多少得招他老师一顿训，却不想周秀才话锋一转，问道：“前些日子教你写策论时，你可还记得都看了哪些书？”

　　穆空青已经很能习惯他老师这九曲十八弯的脑回路了，眼见他话头突然茬开，也能立刻接上：“各类通史和地志都粗浅看过，《天工开物》一类也看了不少。”

　　穆空青自打可以无障碍阅读之后，看书的速度就快了不少。

　　加上他记性好，少有一本书需要反复看上多遍才能用出书上典故的情况，所以阅读量在同龄人中算很不错了。

　　周秀才又问：“《水经注》可看了？”

　　穆空青点头：“自然看了。”

　　清江府就在黄河沿岸，是以清江府的策论题中，以治水为题的比例绝对不少。《水经注》这样专注《水经》的典籍，他怎么可能不看。

　　周秀才闻言睨他：“既看过了《水经注》，你今年还不念着下场？”

　　看过《水经注》同他今年下不下场有何干系？

　　穆空青费解：“今年又没闹水患，策论也未必就考这个吧？再者说，下场院试的学子中，应当也都研读过《水经注》了，我也算不得个中佼佼者。”

　　周秀才似笑非笑地重复了一句：“没闹水患？”

　　穆空青的第一反应自然是没闹。

　　这才四月，黄河汛期都没到。

　　便是雨雪多了些，也没到成了水患的地步。

　　等等……

　　雨雪多了些？

　　今年的雨雪多了些？

　　穆空青有些知晓周秀才话中之意了。

　　《水经注》中曾有注，川流所积，潭水斯涨，溢而为海。

　　这一段据后世考据，普遍认为写的是后世的博斯腾湖。

　　再据《山海经》中所载，开都河经博斯腾湖、孔雀河后注入罗布泊，便是黄河的正源。

　　当上游溢而为海时，自然也就是下游黄河泛滥时了。

　　眼下正是四月，也到了春暖融冰之时。

　　若是上游已然有了溢而为海的征兆，那么无论后头的汛期雨水多寡，只要今年下游非是大旱，一场水患就总也逃不掉。

　　而今年这光景，怎么都同大旱沾不上边。

　　先头河堤贪腐一事究竟有无为祸者且不好说，但这三年前刚刚修建的河堤，是摆明了质量堪忧，至少不会比先头那个好到哪儿去。

　　若是三年前的水患扛不住，那今年八成也不用指望。

　　而大灾过后，必不可少的便是……徭役。

　　按大炎律令，若是平日里的徭役，如修桥铺路等，自然可以掏出一笔“更赋”来免除徭役，谓之曰“过更”，这是朝廷应允的。

　　可灾后的大役却不同这些，过更行不通，若是要避免徭役，便只有两个法子。

　　一个是服役者私下同人商议，雇人顶替。

　　一则是复除者自当免役。

　　一般来说，复除者除皇亲贵胄外，还有孝悌力田者、乡县三老、因公或灾特许免役者，以及，身负秀才及以上功名者。

　　为何言道有了秀才功名，才算是正式成为士族，从此处便可见一斑。

　　见穆空青反应过来了，周秀才抿了口茶水，问道：“还要你的‘小三元’吗？”

　　穆空青顿觉头痛。

　　秦家那头的契书还生效，虽说这几日风声鹤唳，秦家也收敛了许多，但只要李家的判决一下来，秦家便能立时发展起来。

　　届时以老穆家能得的银两，若是要雇人，也不至于雇不起。

　　问题便是这人得上哪儿去雇。

　　便是寻常徭役，若遇上上官克扣伙食或是要赶工，累死、饿死个把人都是常事，何况这大灾过后。

　　那等无根无底的流民无人敢雇，毕竟若是这人半路逃役，最后要论罪，论的还是原主的罪。

　　而知根知底的人家，没到那过不下去的时候，谁愿意拿性命换银子？

　　穆空青叹了声：“老师是从何处得知消息的？”

　　后世的博斯腾湖地区现下还不在大炎朝的版图内，那一片区域都是现下所称的“西域小国”的聚居地，也就是行商去得多些。