因上回要见姜蕙，穆戎不曾仔细打量她，这回见到，却是有些吃惊，原来卫铃兰也长那么大了，容貌还很出色。

　　“二姑娘是来见太后娘娘？”他询问。

　　见他主动说话，卫铃兰心里一喜，面上却惨痛道：“我是来与娘娘道歉的，若不是我，沈姑娘也不至于出事，想必殿下也很难过罢？”

　　穆戎想起何远查的，那日好似卫铃兰是在，而且她还留下来，一起帮着寻到了沈寄柔，他说道：“与你无关，不必如此。”

　　卫铃兰道：“如今寄柔还不曾开口吃东西，我明日想去进香求求菩萨。”

　　谁料穆戎听完这句，忽地问道：“你与她一起，不曾见到那贼人？”

　　“我正巧去旁边拿河灯了，回头发现寄柔已不在。”

　　“昨日放河灯的姑娘应是许多，你们怎会去如此偏僻之地？”

　　正因为如此，才给了贼人机会，细细一想，不无巧合。

　　卫铃兰答：“我本也不想去，奈何寄柔说人多太拥挤……早知道，我该劝一劝。”她拿起帕子抹眼睛，“是我不好，不然寄柔定不会遇到贼人的。”

　　她哭起来，楚楚可怜，叫人心软。

　　穆戎皱了皱眉，忽地想起那年在宋州的上元节。

　　姜家姑娘也去放河灯，那姜瑜原本要被金荷暗算，是姜蕙上去一脚踢了那金荷。

　　他都看在眼里，如今再看卫铃兰事后哭诉，便不太想听了，传闻卫铃兰如何聪明，难道竟不知这些道理？姑娘家出门在外，又是黑灯瞎火的，原就该谨慎些。

　　现在沈姑娘已经遭难，哭又何用？

　　他转身要走，却又遇到太子。

　　太子笑道：“三弟，原来你在这里。”又惊讶的看着卫铃兰，“二姑娘怎么了，如何在哭？”

　　卫铃兰连忙擦了眼泪，轻声道：“无甚。”

　　她人瘦弱，好似风中落花，太子见她脸上还有泪痕，不由得有些心疼，走上去两步，从袖中拿出一方帕子：“你这帕子小了些罢，都擦不干净，用我这个。”

　　太子比卫铃兰年长了八岁，可以说是看着卫铃兰长大的，二人有些兄妹情，卫铃兰倒是没拒绝。

　　只她伸手去拿的时候，太子见她纤长手指伸过来，鬼使神差般的半握了一下。

　　卫铃兰吓一跳，惊讶的瞪大眼睛，脸忽地有些红。

　　太子像是不曾在意，往后退了一步问：“二姑娘是要去哪儿？”

　　“慈心宫。”

　　那是皇太后住的地方。

　　太子哦了一声：“孤也正要去那儿，不妨一起去罢。”

　　卫铃兰朝穆戎看了看，他无动于衷，不由有些失望。

　　这人真是两辈子都不曾变，所以即便娶了沈寄柔，也没有放在心上的，只那傻子却喜欢上他，喜怒都由他，日日折磨自己，结果却让穆戎越来越厌烦了，碰都不想再碰她。

　　也亏得她肯听沈寄柔哭诉，说的都是傻话。

　　如今也好，沈寄柔也算解脱了罢，还得谢谢她呢。

　　只她如何得穆戎的心呢？

　　这人真是近不得，也远不得，猜不透他心思，难怪能坐上皇帝的宝座，至于这太子，可就差得远了，如今这等时候，还想着占自己便宜呢！不知道去讨好讨好皇上，做的蠢事也越来越多。

　　这二人，不用说，她都得选穆戎的。

　　她面上仍是亲和，对太子道：“请殿下先行。”

　　二人往前走了，穆戎转头去往坤宁宫。

　　过得两日，桂花香最是浓烈的时候，终于放榜了。

　　老爷子一早就派人去守着看。

　　众人早上也睡不着，纷纷起来。

　　胡氏笑道：“这等时候，总是最紧张的，真比我当年生孩儿都紧张。”

　　老太太笑了：“别说你，我这昨晚上就没睡好，都是被老头子闹得，你们当什么，他大半夜就起来了，在屋里走来走去，一会儿又喝茶，到天亮才眯一会儿。”

　　老爷子哈哈笑道：“这是咱们姜家的大事情，怎能不急？我鞭炮都叫人买了好些了，可不能白买。”

　　姜辞，姜照听了心里都咯噔一声，压力很大。

　　毕竟这乡试难说，自己觉得写得不错，可考官觉得好不好，谁知道呢？

　　姜济达与梁氏轻声道：“也不知阿辞中不中呢，反正昨儿晚上我是梦到好兆头的。”

　　姜蕙也凑过去听。

　　“梦到天上通红一片，照得咱们家里都金光灿灿的，你说，是不是好兆头？又红又金的，许是老天……”他正说着，梁氏一把捂住他的嘴，“好事不说破。”

　　姜蕙噗嗤笑了，看来阿娘其实也担心的很。

　　生怕父亲做了个反梦呢。

　　众人你一句我一句的，过得会儿，总算把小厮盼回来了。

　　那小厮大老远的就在叫：“中了，中了，大少爷中了！”

　　胡氏起先高兴，一听只有大少爷，这脸就是一沉，心里喜悦去了一半，不过自己儿子还小，也是情有可原，姜辞考上总是好事的，她立时又露出笑来。

　　老爷子高兴坏了，连忙叫人去放炮仗，又问小厮：“第几名呢。”

　　“十七名。”

　　“很不错了！”已经出乎老爷子意料，他伸手就握住姜辞肩膀，“好小子，给咱们姜家争光了！”

　　姜辞总算松了口气。

　　他多怕辜负众望，如今中了，多年辛苦得到回报，他浑身轻松，但也没忘记安慰姜照：“阿照，你以后机会多得是。”

　　姜照生性豁达，嘻嘻一笑：“考上才奇怪呢，我才几岁啊，便是当朝大儒，最年轻的也只有十四岁才考上的，堂哥，你可也算得上是天纵奇才了呢！”

　　姜辞有些不好意思：“什么奇才，我是笨鸟先飞。”

　　“管他什么，中了就好！”老爷子叫道，“快叫厨房准备宴席，晚上庆贺庆贺！”又拉着姜辞，“走走，给咱们老祖宗去磕个头，也好让他们知道，咱们姜家越来越有望了。”

　　他喜得连捶了姜辞好几下，又恨不得把这孙子抱在怀里疼一疼。

　　因姜家一直都是地主，从未曾出过入仕的，后来姜济显出人头地，点亮了最初的希望，现在又多了姜辞，老爷子怎能不激动，恨不得祖宗显灵，他能说上两句话夸耀夸耀呢。

　　这可都是他的儿子，孙子！

　　姜辞跟着老爷子走了，几个女眷也很高兴，老太太都抹起泪来，与梁氏道：“阿辞真是个好孩子，你们做爹的，做娘的也辛苦了。”

　　老太太向来会做人。

　　梁氏笑道:“也是娘教得好。”

　　没胡氏的事情，胡氏起来去厨房。

　　几个姑娘家聚一起说话，都欢欢喜喜的。

　　胡如兰最是高兴，她伸手捏了捏了荷包，这荷包里还藏着一个荷包呢，只等母亲把这事儿说了，她就把那荷包送给姜辞，恭喜他高中，她脸儿红扑扑的，眸中闪着喜悦的光。

　　这光到下午都没有褪去，戴氏见到了，哪里不难过，原本好好一桩事情，结果胡氏非不肯出面，而且听她的意思，老太太肯定也不准的，只可怜自己这女儿了。

　　她抽得机会把胡如兰领到屋里。

　　胡如兰只当她要说好事，羞涩的道：“阿娘，可是老太太同意了？”

　　戴氏临到跟头又不忍心了，支支吾吾好一会儿才道：“如兰，为娘自会给你挑个好人家了，阿辞本也不合适你，你莫想着他了。”

　　胡如兰脸色一下白了，盯着戴氏道：“老太太不同意？”

　　戴氏叹口气：“别说老太太了，便是你姑母都不愿意。”

　　“可是阿娘之前说……”胡如兰的眼睛都红了，她期盼了那么久的事情，结果却是竹篮打水一场空，“阿娘，你怎么不多求求姑母，姑母不是挺喜欢我的吗？老太太也喜欢我。”

　　喜欢归喜欢，可她们都是多么势利的人！

　　戴氏也是第一次发现，故而心有不甘，自己女儿也是个好姑娘，怎么就嫁不得姜辞了？

　　姜家也就姜济显一人当官罢了！

　　“如兰，你别难过，以后……”

　　不等戴氏说完，胡如兰哭着就出去了。

　　原来老太太，姑母他们表面上是喜欢自己，心里当真觉得自己配不上姜辞的，兴许姜瑜她们也是，她不过是个农人的女儿罢了，占得姑母的光来这家中生活，可到底不是什么大家闺秀。

　　胡如兰这一气，哭了好久，可晚上还有宴席，她不能叫她们看出来，只得忍住，洗了脸照样出去。

　　晚上众人庆贺，她见到姜辞，他穿了一身新袍子，光亮的比这夜里的烛光还要耀眼。

　　她淹没在人堆里，一点不起眼。

　　也难怪，她是配不上他。

　　她想着，眼泪像是要从心里流出来，说不出的难过，还不能叫人发现，她只能拼命忍住。

　　几个姑娘在一桌吃饭，她们都说说笑笑的，唯独她不开口，姜瑜发现，问道：“阿兰是有什么心事呀，一声不吭的，早上还高兴的很呢，下午倒是没见你。”

　　“哪有，我太高兴了，表哥兴许很快也能做官，家里就有两个官了。”她笑着拿起酒盅，“咱们喝酒啊。”

　　姜瑜便也没起疑。

　　酒入愁肠，愁更愁，胡如兰却是一盅接着一盅，不知道喝了多少，一会儿就醉了。

　　姜蕙有些奇怪：“没想到表姐那么能喝酒，倒是比咱们还高兴。”

　　姜瑜道：“总是姑娘家，可不能叫她再喝了，快些把酒盅拿了。”

　　姜蕙坐在她旁边，便去拿酒盅，胡如兰醉醺醺的，见到她手伸来，轻声问：“阿蕙，你可也是瞧不起我？”

　　“什么话？”姜蕙惊讶。

　　胡如兰道：“便是瞧不起呢。”说完一头栽在桌上。

　　见她烂醉如泥，姜瑜忙叫人抬了回去。

　　第二日，顺天府又举行鹿鸣宴，宴请众位举人，这几日，京城总听得到鞭炮声。

　　侄儿中举，姜济显自然也很高兴了，便是同袍都来恭喜的，这日回来与胡氏说话：“明儿皇上要去狩猎，你帮我找套骑射服来。”

　　胡氏一开始不明白，惊讶道:“骑射服，老爷哪儿有？”