刘七巧知道杜家从来都不缺这些东西的，杜太太这么说，也都是给她和李氏脸面，不然大户人家谁会稀罕一个金锁。杜太太这一点，也一直是刘七巧最敬服的。杜二太太就不同，明显看人就有高低，如今赵氏娘家好了，她就老实了。

　　“本来早该来的，回牛家庄过年去了，老爷子不肯跟着过来，一家人就在那边多住了几天，这几日眼看着八顺要上学了，这才回来的。”李氏一边笑，一边接了丫鬟送上来的茶，上上下下的打量了杜太太几眼，笑着道：“亲家看着倒是精气神不错，我生九妹那时候，这个时节还不能起来呢，只觉得身子虚得很，亏得七巧照应我，才略略好的快一点。”

　　杜太太便笑道：“我这也是七巧照应的好，不然怎么可能这么顺呢，按照那些老办法，这会儿我别说起身，就是稍稍靠一会儿，还得有人看说我呢！”

　　两个正聊的高兴，谁想睡在小床上的荣哥儿忽然就哭了起来，哇哇的哼了几声，奶妈正要上去抱他呢，他又略略扭了个头继续睡了。

　　李氏越瞧越觉得可爱，只开口问道：“亲家太太若是不介意，我让抱抱哥儿可好？”

　　杜太太自然是不介意的，李氏本来就是三个孩子的娘，带孩子那是拿手的事情，她又有什么好介意的呢？

　　李氏把荣哥儿抱起来，又瞧了一眼刘七巧的腰身，这会儿已经略略能看出一点凸起，便开口道：“七巧你若是生了，正巧可以和哥儿作伴呢！”

　　刘七巧就哈哈笑了起来道：“我们正说呢，到时候我二叔家的几个侄儿反倒带着小叔子一起玩了！”

　　李氏闻言，也笑了起来：“辈分就是这样的，那也没办法，横竖他这么小，还不是你的小叔子吗？”

　　刘七巧就一边点头一边笑，李氏手托着小娃儿的屁股，略略摸了摸，只皱了皱眉笑了起来，开口道：“你小叔子只怕是尿了，我摸着小屁股上热乎乎的一片呢！”

　　众人闻言，都哈哈大笑了起来，奶娘只连忙上前，把荣哥儿给抱了下去。

　　李氏又陪着杜太太聊了好一会儿，直到丫鬟上前催了杜太太休息，李氏才和刘七巧两人离开了如意居，去了福寿堂给杜老太太请安。

　　从福寿堂请安回来，刘七巧便让李氏去了自己的百草院。说起来自己嫁到杜家也有四个多月了，因为去了一趟南方，在家里呆着的日子倒不算长，自己的亲娘李氏也没上自己的院子瞧过。

　　百草院是杜若和刘七巧定下婚约之后，杜老爷命人从新整修过的。杜家在京城颇有根基，杜家的宅子在这一片都算是大的，如今除了住了人的小院，还有一个老太太原先住的品芳院和姜家搬走的梨香院没有人住。刘七巧原先有把李氏他们接过来的念头，可后来想一想，李氏和刘老二都是要脸面的人，如今虽然住着王府的宅院，可毕竟刘老二是王府的二管家，说出去也知道这是主人家给的脸面。但若是住到了杜家，那就真的成了一个打秋风的穷亲戚了。

　　刘七巧最终还是没开这个口，两人进了百草院，丫鬟们就忙不迭迎了出来。虽然是冬天，可百草院里头花圃里种的冬青修剪的干干净净，让人瞧一眼就觉得精神。李氏只点了点头道：“你这院子，倒是精致的很。”

　　刘七巧便道：“这是大郎一小住的院子，前面三间正房，后头还有一排，带着后面一个小院子，左右又是厢房，正好够丫鬟仆妇们住，以后有了小孩子，就在对面的如今大郎的小书房里头隔出一块地方，给奶娘和孩子睡，靠得近我才放心。”

　　“是要这样的！”李氏只点了点头，丫鬟上前挽了帘子，跟着刘七巧一起进了正厅。杜若也是一个清幽的性子，并不喜欢那些华丽贵重的东西，所以这厅里头的家具都是纯色梨花木的，多宝阁上面放的古董，一应都是青花或者纯色的，在没有三彩类型的。

　　一般人瞧着只觉得素净，但是有品味的人见了，才只知道这素净背后的富贵，更是不得了的。

　　李氏并不懂这些，倒是觉得挺好的，她在王府见惯了那些珠光宝气的东西，心里还默默的想，杜家虽然富贵，倒是并不铺张浪费，可见是个有底蕴的好人家。

　　丫鬟端了茶水上来，刘七巧知道李氏平素也不爱喝茶，便只吩咐绿柳道：“去厨房端两碗酥酪来，让夫人和姑娘尝尝。”

　　这几日杜太太催奶，就爱吃这酥酪，厨房里一天到晚都备着，刘七巧偶尔也会喝一碗，不过她怀着孩子，吃这个觉得腻味，便没多吃。

　　绿柳应了一声往外头去，这时候李氏才开口道：“我回来之前，你王大娘又往我家来了，嘱咐我一定要来问问你，老四的婚事到底有没有谱，你也知道，王大娘的嘴厉害，这次回去把你周嫂子骂得找不着北了，这事情一澄清，三村八里的姑娘家都上门提亲去了。”

　　这会儿也正在等春生的消息，听李氏这么说，便低头抿了一口茶道：“娘你放心，事情已经成了，如今就等着老四上门来提亲了，我今儿正差人去问了，一会儿只怕就有消息了。”

　　谁知说曹操曹操就到了，外面丫鬟来回话说，春生已经回来了，正在二门口候着等奶奶问话呢！刘七巧忙让小丫鬟去把他带了进来，春生见了李氏，急忙跪下来请安。李氏受了礼，喊了他起来，刘七巧便问道：“王将军怎么说的？我让你带的话你可都带到了？”

　　“回奶奶，自然都带到了，王将军那日受伤之后，在军营里躺了几天，正巧前几日元宵，皇上接了京郊的兵到城里头维和，所以才耽误了两天，安靖侯家少奶奶已经答应了下来，说是这个月二十六是个好日子，到时候就来提亲呢！”一时间丫鬟送了茶上来，春生端着茶盏喝了一大口，只继续道：“王将军的名字也选好了，说自己是老四，不敢选其他的，就叫王让了，其他三个名字他替他们家三位哥哥留着了，从此以后，他们就也是有大名的人了。”

　　刘七巧就猜到王老四是这么个性子，不过这个“让”字，倒是也很配他的脾气。从小到大，王老四可不是处处礼让着别人，最是一个憨厚的性子。他这性子，配上杜芊，那倒真一个萝卜一个坑，绝配了。

　　“你下去吧，既然这样，倒省得我跑一趟安靖侯府了。”刘七巧这几日见客也见的有些累了，倒是很想在家休息几天。

　　刘七巧和李氏又闲聊了几句，李氏便起身告辞了，刘七巧知道八顺和九妹都在家里头，李氏自然是不放心的，少不得回去还要张罗两个孩子，让她留下来吃晚饭，只怕比登天还难，故而也就放了李氏回去。

　　却说杜若今儿到了吃饭的时间，却没有跟着杜家两位老爷一起回来。这几天因为杜太太做月子，杜老太太那边又留了姑娘们一起用晚膳，故而刘七巧和杜若有了单独相处的晚饭时间，谁谁知今天确实天黑实了，杜若也没有回来。

　　刘七巧心里就难免有些担忧了起来，平常他们出诊，晚回来也是有的，可从没像今天这样晚的。刘七巧有些不放心，便打发了连翘往杜二老爷那边打听打听。

　　不一会儿，连翘就从西跨院回来了，只向刘七巧回道：“是诚国公府上的一位姑娘病了，听说是个什么清官的遗孤，前几日染了风寒，今儿有些喘，便去太医院请了太医。老爷说大少爷素来在儿科方面最是精通，就让大少爷去了，谁成想怎么这会儿还没回来，二老爷还问，要不要请个人去诚国公府问一问。”

　　刘七巧一听什么清官的遗孤，便料到是哪位苦命的小白菜。小孩子着了风寒最怕的就是咳嗽和哮喘，这两样看不好，少不得把身子都掏空了。多少闺阁女子活不过嫁人的年岁就去了，也是因为这两样病。

　　不过刘七巧还是有些放心不下，便让紫苏喊了春生，去诚国公家谈谈消息。谁知春生刚备了车打算出门，杜若倒是回来了。

　　外头入了夜就特别冷，杜若才进门就灌进来一股子冷气，连带着呵出了好一口白气来，这才稍稍缓过了神，见刘七巧里面出来，桌上才摆了餐具，想来是还没去厨房传膳，杜若顿时就觉得有些心疼了。

　　“这么晚了，你原该自己就先吃了，我若再不回来，你岂不是饿了。”

　　“一个人吃有什么意思，等你回来一起吃，我们一边吃一边说话才有意思呢！”

　　“古人云：食不言寝不语，吃饭说话，可不是好习惯。”杜若故意调侃道。

　　“那就不说话，我只看着你吃，我也觉得有意思。”刘七巧上前，亲自为杜若解了斗篷，吩咐下去道：“去厨房传膳吧，就捡清淡一点的，下一碗热热的刀削面来，还有小米粥，弄几样小菜就好。”

　　刘七巧晚上不太喜欢吃正餐，古人睡的早，也不至于出现要睡觉忽然发现肚子饿了这样的事情。以前在杜太太那边，每天都是三顿正餐，她反倒觉得吃完了睡不着。杜若又是一个胃不好的，晚上吃多了，更是难以入睡，两人在一起的时候，倒是经常一起吃面条稀饭，叫厨房的婆子看了，都觉得清苦。

　　还有婆子背地里笑话刘七巧，说她毕竟是乡下出来了，享不了大富贵。

　　丫鬟们送来了热腾腾的粥，刘七巧替杜若盛了一碗，送到他跟前道：“老四的事情解决了，跟安靖侯世子夫人说好了，这个月二十六上门提亲，还有□□天日子。今儿我娘来过了，瞧过了荣哥儿。”

　　杜若自从那年春天，在牛家庄吃了刘七巧那一碗刀削面之后，便爱上了这种美食。他吃米饭只能吃一小碗，但吃起面条来的时候，倒还像是个正常男人。刘七巧又亲自去厨房指导了杜家的厨子做刀削面，所以现在杜家厨房做出来的刀削面，已经有了刘七巧的味道。

　　杜若嚼了两口面条，只点了点头道：“让娘注意着点，最近染风寒的小孩子不少，我这几日出诊的，多半都是这个病。”

　　其实刘七巧也知道这些孩子的病因，大多数古代富人家的小孩子，冬天也不往外头跑，家里的地龙烧的热乎乎，谁往外头去呢？偏生前几天的花灯太好看了，据说皇上高兴，这一届的花灯节是十几年来规模最大的，自然引得很多达官贵人家带着孩子出去看花灯。小孩子不懂事，一冷一热的，可不就着凉了。

　　“这一点你就放心吧，我娘是个细心人。倒是今儿你去看的那个姑娘，听说是个身世可怜的漂亮姑娘，你瞧的怎么样？”

　　杜若道：“我看了一下，只怕是一小就有的病，并不是这次起的头，这种病也不是不好治，主要还是要养，更重要的是不能经常着凉，这种病平常是不怎么犯的，只有染了风寒，才会带出来，我去的时候挺严重的，后来施了针，稍稍控制住了，见丫鬟们服侍她熬了药，这才回来的。”杜若说着，眼底还是流露出些许的赞叹：“毕竟是身世可怜的孩子，比平常孩子懂事很多，吃药竟也一声不啃的，连眉头都没皱一下，倒是叫人看了疼心疼的。”

　　过了十五，年节也算过的差不多了，来瞧过杜太太的人，也都瞧过了，刘七巧倒是越发空闲了起来。家里头的事情如今赵氏完全就一把抓了，刘七巧觉得和土著姑娘比管家，那简直就是自取其辱，完全不是对手。

　　刘七巧又为了让杜老太□□心，把安靖侯世子夫人要来提亲的事情也说了一说。虽然杜老太太没催促，可总要让老人家知道他们的动作，刘七巧是怕了万一半路杀出一个程咬金来，把全盘的事情给搞砸了。

　　这日刘七巧再杜太太房里聊天，老太太房里头的小丫鬟来传话说：“汤夫人和梁夫人来杜家下聘了，请大少奶奶过去见一见呢。”

　　刘七巧知道古时候结婚是要保媒的，当初杜苡和汤鸿哲虽然是两家家长自己看上的，但请媒这一步自然也是不能少的。汤夫人和梁夫人两人又是至交好友，梁夫人就当起了这个大媒人了。

　　汤家大抵也是派人打听过的，虽然家资丰厚，但聘礼却并没有比姜家多多少，不过就是差不多的级别。毕竟汤家求娶的是庶女，虽然苏大人体面，可苏姨娘毕竟还是个姨娘，在这嫡庶分明的年代，他们也是要重礼数的。

　　杜老太太看过聘礼单子，脸上虽然没什么表情，心里头还是暗暗的叹了一口气。一年嫁三个女儿，对于宝善堂来说，也委实不简单了。幸好这十几年杜家还算是节俭的，公中还能拿得出银子来。

　　刘七巧矮着身子从外面进来，丫鬟们忙打了帘子相迎。梁夫人瞧见刘七巧进来，便笑吟吟的起身道：“有些日子没见了，前几日刚去瞧了王妃，她说你也有喜了。”

　　刘七巧只上前行礼，瞧着梁夫人比起去年见时，倒是又老了一些，只笑着道：“还没恭喜夫人，听说二姑娘也有了人家。”

　　梁夫人便笑着道：“也不是什么好人家，不过就是一个穷小子，我们家老头子见他能认几个字，就喜欢上了，说出来也怕你们笑死，半点根基也没有的，家里穷的只剩下一个老娘。”

　　话说今上算得上是一个励精图治的皇帝，且是经历过二十多年前那一场鞑子入侵战的人，所以可能在他的心里留下了不小的阴影，对满朝文武有一种强烈的不信任感。

　　这几次科举，除了上一回的状元汤鸿哲太过优秀了，大多数的进士都是寒门子弟。培养一批和他一起成长起来的朝廷官员，是他最大的愿望。所以这一届的三甲，状元是个穷小子、榜眼是个穷老子、探花是一个穷包子……

　　皇帝可能觉得，这样的人提拔上来，将来对帝王的忠诚度也会高一些。

　　梁家二姑娘看上的这个人，就是一个穷书生状元。有句俗话说：“莫欺少年穷。”像这样的人，若是攀上了梁大人这样的人家，那将来的仕途可以说是前程无量。梁大人自己虽然身居高位，奈何自己的儿子在科举上头没什么建树，不过就是一个同进士及第，皇帝赏了一个工部员外郎的位置，这也是梁大人每日睡不着觉的地方，只怕自己死了，梁家就要后继无人了。

　　梁家三个姑娘刘七巧都有些印象，都是厉害的角色。有一个能在宫里混的风生水起的姐姐，自然是差不到哪里去的。

　　汤夫人也不是头一次见刘七巧，不过上回见到刘七巧的时候，那都是一年多前。王府六少爷做满月酒的时候，那时候刘七巧还是一个姑娘家，如今成了杜家的少奶奶，就越发让人觉得气派了。

　　“我听二郎写信回来，说这次的事情，还是多亏了大少奶奶的提点，我虽然请了梁夫人做这媒人，可心里头清楚，大少奶奶没少出力。”

　　刘七巧又向汤夫人福了福身子，笑道：“难得汤夫人把状元爷教得那么好，我才起了这样的心思，说起来也是缘分，正好二姑娘奉旨送苏大人回乡，两人虽然只是擦肩见过几面，到底年轻人心思活，还是看上了。”

　　汤夫人以前就认识杜家三姐妹，也知道杜苡的品貌都是这三人中的佼佼者，不过那时候汤鸿哲早已经就了自小指腹为婚的媳妇，她那里会乱想什么。这次汤鸿哲写信回来，汤夫人仔细想了想，杜家的二姑娘，那可不是才貌双全的。所以才和汤大人当日就请了官媒，送了聘书过来。

　　后来太后娘娘向杜二老爷问话，那已经是后来的事情了。事实告诉我们，好东西那都是要自己争取的。

　　“是我们家二郎的福气，这个年纪还能遇上二姑娘这样的姑娘家，我没来之前心里一直打鼓，终究是大了姑娘一轮，只怕姑娘过去受委屈。”

　　杜老太太便笑道：“您是想多了，老夫少妻才和美呢，如今但凡是取续弦的，有几个不往年轻的挑？这大好的哥儿，若是为了年纪上相仿，难不成只能挑一个二嫁的寡妇了？”

　　汤夫人见杜老太太半点也不介意这年龄问题，倒也是释怀了。其实对于刘七巧来说，三十岁的男人才能算刚刚懂事，嫁给一个十几岁的毛孩子，你能指望他怎么疼爱你呢？当然，在刘七巧心里，杜若是个大大的例外。

　　“老太太这话说的是，依我看，也是我们二姑娘的福分，嫁个现成的状元爷，那也是几世修来的福气了。”一直坐在一旁没发话的二太太终于发话了。看了这足以和姜家比肩的聘礼单子，杜二太太的心上一直悬着一把刀呢！要让她那银子出来，她现在可真的没有了，只盼望老太太能大方一点。虽然杜苡不是她肚子里出来的，可作为嫡母，能让庶女风风光光的嫁了，也是自己的体面。

　　杜老太太前一阵子觉得杜二太太老实了，对她的态度也缓和了一些，可这会儿听了她话中透出来的酸溜溜的气息，心里头到底还是不受用的。这样的话在客人面前说算什么。难道庶女嫁的好了，不是你的风光不成？再说杜茵嫁得也不差，姜家是没落了，可祖上毕竟当过太傅，只要姜梓丞能考上进士，一个庶吉士总能混上的，到时候杜茵有的是后富。

　　杜二太太的眼光，就是不够长远。杜老太太叹了一口气，接着杜二太太的话道：“姑娘家嫁的好，也是父母的体面。”

　　刘七巧便笑着接话道：“可不就是这个道理，前几日我娘来，还说每次过来，都跟打秋风一样的回去，可见女儿嫁的好，自然是好的，只有嫌亲戚穷的，哪有嫌亲戚富的呢！”

　　杜老太太便也跟着笑了起来道：“你这丫头，有那你自己打趣，逗大伙笑了，怪不得我最近照镜子老觉得脸上多了些什么，原是你害我笑出来的皱纹变多了。”

　　众人被逗笑了一回，梁夫人脸上倒是又回归了正色，只扭头看着赵氏道：“还有一件事情，想要劳烦一下二奶奶。”

　　赵氏便笑着道：“夫人有什么话，尽管吩咐，说什么劳烦，倒是怪见外的。”

　　汤夫人便替梁夫人回了道：“梁夫人想要你家三弟弟的一个八字，不知道方不方便？”

　　赵氏闻言，顿时就明了了，赵氏的父亲先前是做御史的，得罪了不少人，不过好在皇帝信得过，又调去做了大理寺卿，如今又升了吏部侍郎，说起来虽然在这公卿满地的京城算不上什么大官，但胜在皇帝亲信。能被皇帝隔三差五的请进宫开小会的人，哪怕就是一个小小的翰林，那将来也必定是前途无量的。

　　“这有什么好不方便的，不过最近家里事情比较多，我倒是也有段日子没往娘家去了，等明儿我回去，回了母亲就托人给梁夫人带过去。”家里兄弟的亲事，虽然不用赵氏抄心，可是要是能娶上梁家的姑娘，对父亲的仕途总归是好的。况且如今还是梁家先提起来的，可见父亲在朝中应该也是不错的。

　　杜二太太这会儿是彻底沦为了一个背景墙了，想要插嘴也插不上，只呆呆的坐在一旁，瞧着两位夫人和赵氏还有杜老太太继续聊天。

　　刘七巧冷眼瞧了瞧杜二太太，想必以前这样的场合，她一个户部侍郎的女儿，在人前定然也是风光无限的，可如今只能流落到坐冷板凳了。拼爹的时代，真是伤不起啊。

　　刘七巧淡淡的笑了笑，索性做了一回好人，只站起来道：“二婶子有几日没去瞧荣哥儿了吧，这几天他越发胖了，二婶子不如跟我去看看哥儿？”

　　杜二太太以前从来瞧刘七巧不顺眼，头一次发现原来这大房的乡下媳妇，其实也挺可爱的。瞧着厉害，长得倒是一副心无城府的模样。这时候的杜二太太，早已经忘了刘七巧刚进门时候给她送的那碗顺气汤了。

　　☆、271|5.16|

　　杜太太生下荣哥儿之后，杜二太太并没有多往如意居来几趟。杜二太太对杜老太太也不过就是应个景儿，她和杜太太妯娌之间又明争暗斗了多少年，感情也自然淡淡的。不过既然刘七巧这么说了，她要是不去，倒也不好意思了，两人遂带着丫鬟们，一前一后的往如意居去了。

　　杜太太刚刚喂了娃儿，这会儿只穿着家常的中衣，靠在软榻上喝着一碗酥酪。她以前不怎么爱甜食，如今因为要下奶，倒是不怎么忌口。喂完了奶特别容易饿，不一会儿那碗酥酪就见底了。

　　小丫鬟挽了帘子边让刘七巧和杜二太太进来，边回话道：“二太太和大少奶奶来了。”

　　杜太太递走空碗，稍稍擦了擦嘴角，见杜二太太果然从帘子外头走了进来，便只笑着让清荷搬凳子，一边道：“今儿怎么有空过来，汤夫人他们走了吗？”

　　杜二太太尴尬的笑了笑：“走倒是没走，不过她们跟老太太说话，我一个晚辈也插不上这嘴。”

　　杜太太是个聪明人，若真如杜二太太说的，赵氏那么精明的人，自然也是一起来的。可见她们跟赵氏反而有话说，跟杜二太太反而无话说。不过杜太太自己也是知道这群官夫人的脾性的。向来是看人说话的，就算是杜太太自己在场，也未必跟她们能有什么话说。

　　“茵丫头和苡丫头的嫁妆备得怎么样了？”杜太太靠着软榻，柔声的问起杜二太太来。杜太太一辈子没身过一个闺女，对几位侄女也都是疼爱有加的。

　　“茵丫头的已经差不多备好了，只差一些绣品了，她平日里偷懒，又嫌弃家里针线上的人手工不好，这会儿正头疼呢。”杜二太太说到这里，也有些不好意思了，她自己是大家闺秀，针线上的东西也是拿不出手的。都二老爷从里到外的穿戴，全部都是那四个姨娘张罗的。她平常懒得管这些，总觉得自己是做当家夫人的，这些小事压根就轮不上她。如今想来，自己到底还是错了。

　　杜太太见杜二太太神色黯然，便知道她心里在想些什么，只开口道：“我房里的红藤，做针线最好，姜家虽然不必从前，也断然不会说以后要亲自让茵丫头自己做针线的。”杜太太说完，只冲着帘外喊了一声道：“红藤，你一会儿跟二太太回去，瞧瞧大姑娘那边有什么针线要做的，你带回来慢慢做，做好了，我另外赏你！”

　　红藤正在外间窗子底下给荣哥儿做肚兜，闻言就放下了手中的活计，站起来应了一声。杜二太太便连连推辞道：“这怎么好意思呢？红藤姑娘自己还忙不过来呢，还要给哥儿做新衣服。”

　　杜太太便笑了起来道：“荣哥儿的衣服，能费几个事儿，再说了，之前几个月也不知道做了多少，这会儿就算做了，也不知道什么时候才能穿。嫁妆不兴放外头针线坊做的，不然的话也不会赶不及了。”

　　杜二太太听杜太太这么说，也只有却之不恭了，便笑着谢道：“那要多谢谢红藤姑娘了，若是做好了，我也另外有赏。”

　　杜太太又问道：“跟去姜家的丫鬟都定下了吗？”

　　“都定下了，就玉竹和丁香两个丫鬟，还有外头两个小丫鬟，陪房只选了一家，姜家如今不如以前了，过去的人太多了，也不过就是用茵丫头的嫁妆养着，我寻思着，不如俭省些得好。”