几人入得大理寺内，果见几名官员在堂中守候，其中一名面容清癯的中年人，端坐于案后，正就着案上的灯光翻着卷宗。
见蔺效进来，他忙从案后起身，大步迎来，诧异道：“怎么身上淋成这样？”走得近了，又道：“我值房中还有几身干净衣裳，你若不嫌弃，先去换上如何？否则，只怕十有□□会着凉。”
蔺效称他“刘公”，笑道：“正想跟您讨身衣裳呢。”这位风度翩翩的中年人正是大理寺卿刘赞，当朝九卿之一，他听得蔺效如此说，立即领他到后堂换衣裳。
沁瑶头一回进这等高级别的官府机构，忍不住悄悄四处打量。堂内布置肃穆，处处透着威严，可惜灯光太过昏暗，色调太过深沉，无端端地便透出几分阴森来。她暗暗启开天眼，往暗处一看，果见几缕魂魄飘飘荡荡，在几名官员身边徘徊不去，见沁瑶发现它们，嗖的一声便消失在黑暗里。
清虚子老僧入定般地坐着，恍若不觉，阿寒却将方才情景看得一清二楚，知道无需对这些游魂野鬼多加理会，只憨憨地一笑，对沁瑶直眨眼睛。
不一会，蔺效换了一身赭红色的常服出来，沁瑶甚少见他穿这等富贵的颜色，不但不见俗气，反比平日多了几分沉稳和别致。
在领着蔺效等人往殓房去的路上，刘赞道：“早上你跟我说了之后，我便派人将这两名女子的卷宗拿来过问，那名被挖去喉咙的女子名唤薛鹂儿，是春莺坊的头牌歌女，年方十六，十日前被人发现死在平康坊的秋霖巷，后由长安兆府狱转来我处。该女子并无家人，自小便被卖入了春莺坊，且签的是死契，当日来录供词的便是春莺房的老板娘白明珠及薛鹂儿的几位好姐妹。”
“据她们供述，薛鹂儿在出事前一个月，曾不时借故外出，且一去便是半日，日暮方回。老板娘初始时未觉不妥，后来起了疑心，便派人悄悄跟踪薛鹂儿，可每回跟到半路，总会无缘无故地跟丢。所幸过不多久，薛鹂儿自会回春莺坊，不曾耽误晚上的献艺，老板娘只得暂且作罢。薛鹂儿的同房姐妹则说薛鹂儿出事前行为与寻常无异，照例跟她们有说有笑，不像有难解的心事。
“另一位被挖去双目的女子名唤林窈娘，尸身于昨日在蔚然居被发现，后来由御史台狱移送至我司。她也是自小就被卖给了蔚然居的老板娘文娘。不过据文娘说，林窈娘尚未正式接客，平日只在馆内研习曲艺，因生得异常貌美，偶尔也会被别家酒坊高价请去陪酒。”
沁瑶暗暗点头，怪不得那日会在东来居见到林窈娘了。
刘赞继续道：“文娘说林窈娘出事前，林窈娘并未结识什么生人，也甚少四处走动，无甚可疑。但文娘此前曾在御史台作伪证，诬陷户部王尚书的小郎君是凶手，现已被收监，明日便会开堂审讯，所以她之前的供词未无参考价值。”
蔺效点点头，思忖道：“这两名女子前后被杀，又都是平康坊的贱籍女子，可有证据证明她二人是被同一人所杀？”
“这――”刘赞沉吟，“这就要等明日审过文娘后，再做推敲了。”
说话间已到了殓房，门前的府吏见几人前来，忙领着他们往房内走。
几人入内，便见诺大一个敛房空空荡荡，只在屋子正中停着两具白布覆着的尸体，想是府吏经过刘赞的交代，特意将二女的尸首单独摆放出来。
清虚子先看的是薛鹂儿的尸首。
掀开白布，迎面扑来一股淡淡的腥臭，显是尸首已有了*的迹象，女子五官虽完整，但面庞浮肿青灰，嘴唇淡乌，早已辨别不出原来的模样。尤其喉咙处的那处伤口大若碗口，深可见骨，几乎生生将女子的脖子横成两段。
清虚子捻须静默良久，转过身，又去察看林窈娘的尸首。
林窈娘死的时间不久，尸身尚无异味，但头上鬓发散乱，面色惨白如纸，眼眶处血肉模糊，看着比薛鹂儿更可怖三分。
沁瑶走到清虚子身旁，低声道：“师父，您看到了吗，这两名女子周遭一无怨气，若不是身上那两处骇人的伤口，任谁都想不到她二人是被虐杀而死。”
清虚子不置可否，沉吟了一会，吩咐沁瑶：“将为师的无涯镜拿过来。”
☆、第33章
沁瑶点点头，跑到阿寒身旁，踮着脚从他背后取下一个大大的包袱，两人一同蹲下身子从包袱中取出无涯镜。
蔺效见二人举止如此亲密无间，神情一滞，认真盯着阿寒审视起来。见他虽然生得高高大大，眉目又甚是英挺，但行动表情无不透着一股不谙世事的天真，与其说他是有意跟沁瑶亲近，不如说还未意识到他和沁瑶男女有别，让人想要苛责他都无从说起。察觉到蔺效在打量他，阿寒转过头，毫无心机地对他咧嘴一笑，蔺效表情不自觉松了松，淡淡回以一笑。
沁瑶对方才蔺效跟阿寒之间的暗潮涌动一无所觉，埋头找出无涯镜，便小心翼翼地捧到师父身边。
清虚子从怀中取出两张符纸贴于两名女尸额头上，令沁瑶将无涯镜捧好，挥动拂尘，清喝道：“起――”
无涯镜刹那间发出耀眼光芒，缓缓升至半空，如皓月当空，将原本昏暗的殓房照得白昼般雪亮。
蔺效此前分别见过清虚子和沁瑶施法，对此已见怪不怪，刘赞脸上却露出惊惧的表情，“这、这是？”蔺效忙对他解释数句，他脸色这才见缓。
两具尸首笼罩在无涯镜的光芒下，周遭隐隐有暗流涌动。
沁瑶一脸紧张地盯着女尸，大气都不敢出，然而让她失望的是，足足等了半柱香的功夫，尸身额头上的符纸都没有任何变化。
她忍不住又抬头往无涯镜望去，镜中也一如之前明亮光洁，并没有如她所料的那样显出异像。
清虚子摇摇头，挥动拂尘，将无涯镜收回，思量一会，抬头看向蔺效和刘赞道：“若贫道没有料错，她们二人的死并非邪灵所为。“
在见识清虚子施法后，刘赞的神情发生了微妙的变化，闻言只略一思忖，捻须点头道：“二女的死状虽然骇人听闻，但她们所在的平康坊本就是长安城出了名的龙蛇混杂之地，往来之人三教九流都有，难保不会有穷凶极恶之人，既然如道长所说，此事并不是邪灵所为，多半是*无疑，要将此案幕后之人找出来，恐怕还需从平康坊入手。”
这时门外忽传来一阵急促的敲门声：“大人！大人！狱房出事了！”
众人皆是一惊。刘赞一撩衣袍，大步往外走去。
夜色黑得伸手不见五指，天边隐隐有雷声滚动，雨势未有稍减，甫一开门，凛冽的风便夹裹着疾雨扑打到人的身上，让人遍体生寒。
府吏半边身子已被雨水浇透，脸色极为难看，见刘赞等人出来，俯身道：“大人！女狱中有名囚犯方才自缢了！”
刘赞一震，一叠声地发问：“怎会出这等事？是哪名女犯？李少卿呢，可告知了他此事？他人现在何处？”一边说着，一边匆匆往狱牢方向走。
府吏快步跟上：“才刚禀告了李少卿，他已赶到狱牢去了。死的那位是今晨由御史台狱移送到我司的犯人，明早便要开堂审讯了，据肖狱丞说，名唤文娘。”
他话音刚落，刘赞脚步猛地一顿，迅速回头看一眼同样震惊的沁瑶等人，失声道：“是她？！”
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凡被大理寺收监的犯人，在入狱前都会经过府吏的严加搜查，一应利器均不得携带入内，女犯人的金银首饰自然也不例外。
文娘是用系在裙上的汗巾自缢的。
狱丞发现她时，她半低着头跪在气窗前，身子僵硬如一只虾，像在祈祷又像是求饶，脸上的五官全都扭曲地移了位，一双黑眼仁少白眼仁多的眼珠突出于眼眶之外，似乎死前见到了什么可怕至极的事物。
刘赞连夜令属下里里外外仔细察看，最后确认关押文娘的牢房并无外人闯入的迹象。仵作经过验尸后亦得出结论：文娘确是自缢无疑。
到天亮时，刘赞勉强定下一个疑似“畏罪自杀”的推断，命人暂时将文娘收入殓房。
蔺效等人从大理寺出来，脸上都满是疲惫之色，沁瑶见蔺效马上又要赶回宫里应卯，心里有些过意不去：“昨夜真是有劳世子了。可惜到头来白忙一场，我们什么忙都没帮上。”
想到两人下次见面又不知道是什么时候了，蔺效恨不得寻个什么由头再跟沁瑶多待一会，可惜身旁站着清虚子和阿寒，天色又实在不早了，只好道：“文娘的死因有些可疑之处，恐怕事情不那么简单，我会留心这件案子的进展，若有不妥，立刻跟你们联系。”想来想去，他决定可耻地利用沁瑶的好奇心，为两人下次见面制造机会。
沁瑶闻言果然慎重地点点头，道：“世子跟我想到一块去了。只要有我们能帮得上忙的地方，世子尽管招呼我们。”
既然此事不是邪灵所为，师父断然不肯再插手了，若蔺效愿意跟进此事，那是再好不过了。
清虚子在一旁看着蔺效，眼中渐渐露出了悟之色。他贵为澜王世子，现今又是羽林军统领，平日里宫里宫外多少事需要他操持，他会有空关心三名贱籍女子的死？哼，分明是在哄骗我那傻徒儿跟他亲近！可惜阿瑶年纪太小，对这些年轻男人的把戏毫无防备之心，而且此人位高权重，模样又俊俏，说不定哪天沁瑶真会上他的当。
这样一想，清虚子脑海中忽滑过多年前那张明丽得如芙蓉花的脸庞，心中一痛，不行，这些膏粱纨绔惯会花言巧语，实则个个朝秦暮楚，鲜有专情之人，绝不能让沁瑶再重复当年那傻丫头的悲剧。
他冷冷地重哼一声，也不跟蔺效打招呼，拉着沁瑶便往青云观的马车走：“官府的事轮不到你小孩子家家插手，再不回府，你阿爷阿娘只怕都不会认你了！你明年便该及笄了，以后老老实实待在家里，少到外头四处乱晃。”
沁瑶对师父突然其来的怒气有些摸不着头脑：“您这又是怎么了？我怎么又四处乱晃了？哎哎，师父您轻点，拽得我手疼，让我自己走。”
一路被拖到马车旁，沁瑶百忙之中回头跟蔺效挤出一个笑容：“世子，昨日之事多谢你了，咱们这便告辞。”
蔺效暗暗皱眉，眼睁睁看着青云观的马车绝尘而去，良久，才闷闷地收回视线，上了马，往宫中去了。
下早朝后，皇上又跟吴行知、莫诚二人商议云隐书院之事，看了一眼书院学生的名单，将夏
芫的名字添上：“七妹妹当年就曾在云隐书院就读，现在阿芫正是十四五的年纪，又尚未订亲，正适宜进书院入读。听说阿芫自小便能诗擅赋，在蜀地颇有才名，到时候，也好在一众名师面前替咱们皇家的女儿争争光。”
他对德荣的心结一除，恨不能将他们往日所受的委屈一股脑地补偿给他们，今日在早朝的时候，不但恢复了夏弘盛超一品韦国公的爵位，又赏了良田万顷，华厦百间，其余珍稀玩物更是不计其数。满朝官员很快就知道了韦国公府恢复了往日的宣隆，道贺声此起彼伏，估计过不多久，韦国公府的门槛又要被踏破了。
皇上添上夏芫的名字，想起什么，上上下下察看一遍名单：“怎不见康平的名字？”
吴行知和莫诚迅速对了个眼，怡妃前两日才派人给他们示意，说耐不过康平的吵闹，烦他们将康平的名字从名单上删去，皇上那她自会去周旋，他们这才将那小魔星的名字去掉，莫非，怡妃还没跟皇上达成共识？
二人忙告罪，说许是不小心漏了。
“你们不用跟我打马虎眼，”皇上陡然提高嗓门，“是不是康平自己不愿意去上学？”
二人哪敢答话。
“好好的孩子都纵成这样了，她母妃竟然还由着她的性子胡闹！你们速速将康平名字添上，传朕的话，康平是头一个要进书院读书的，任谁都不用到朕面前求情！”皇上起身迅速踱了两步，”下个月书院便要开学了，明日起，康平就给朕起来好好练字！“
蔺效跟属下交割完事项，回到值房，令人备了热水，预备沐浴。
宫里的值房自然跟他的思如斋没得比，尤其温姑跟常嵘都不在身边，许多习惯能免则免，但他素喜洁净，一日不沐浴，就觉得浑身不舒服。
刚沐浴完，正系衣裳，值房门忽传来一阵小牛犊似的撞击声：“十一哥！十一哥！你在里头做什么呢？快开门！”值房的门被她撞击得隐隐有破开之势，旁边伴随着细声细气劝阻的声音。
是康平！蔺效火蹭蹭直冒，用最快的速度穿好衣裳，猛地打开门。
康平不防蔺效突然开门，哎哟一声，一个倒栽葱扑到地上。
蔺效不等她爬起，抓住她的后领子一把将她拎起来，大步往外走：“今日你十一哥教教你什么叫规矩！”
门旁的夏芫见蔺效衣裳领口松散，隐隐露出一截白皙的胸膛，鬓发还湿漉漉的，意识到他方才可能在房中沐浴，不由脸一红，暗悔不该由着康平拖她来找十一哥，见蔺效似乎气得不轻，忙提裙追上去：“十一哥哥，莫要生气了，康平也不是故意的，你先将她放下来，有话好好说呀。”
蔺效一径拎着康平到庭前一株大树前，仰头张望一会，找了一根最为粗壮的树杈，提气跃到树上，不顾康平的求饶，拎着她的后领挂上树枝：“给我待在这好好反省反省！”
说完，又跃回地面，作势要走。
夏芫忙拉住他的胳膊，劝道：“十一哥哥，这样使不得，一会若康平摔下来可怎么办？”
“摔下来也是她自作自受，正好让她长长记性！”蔺效怒意稍减，但仍假意要走。
“十一哥！我错了！快放我下来！我不知道你在沐浴，下回我再也不会擅闯你的房间了！饶了康平这一回吧。”康平杀猪般叫起来。
蔺效铁了心要给她一点教训，闻言连头都不回。
这时不少宫人围了过来，都吓得魂飞魄散，有围在树下做成人墙防康平公主跌下来的，有跪到蔺效脚前替康平公主求情的，闹哄哄的，全没个章法。
“十一哥！你再不放我下来，我就跟父皇说你的意中人是谁！”康平见苦情路线不起作用，恶狠狠地威胁蔺效。
“你自管去说吧。”以他对康平的了解，若她真打听到了沁瑶的底细，早就嚷嚷了出来，绝不会这样吞吞吐吐，是以她料定她根本什么都不知道。
“十一哥，我错了，我真的错了，往后我再也不敢惹你了，求求你把我放下来吧。“威胁失败，康平又再次服软。
“这是怎么回事？康平――”骤然响起一个女子尖锐的叫声，“老六老七，还不快把你们妹妹救下来。”
门口不知何时出现一群人，发出惊呼声的那个是位宫妆丽人，生得雪肤花貌，美艳不可方物，不是别人，正是二十年来圣眷颇隆的怡妃。
她身后跟着太子、吴王及一众宫人，德荣公主及夏兰夏荻两兄弟也在内。
太子和吴王一看到院中情形，就猜到发生了什么事，见妹妹像小猪似的被挂在大树上不敢动弹，不由都又是生气又是好笑。
吴王忍着笑走到树下，跃到树上将妹妹救下来。
康平一下地，便直朝蔺效一头撞去：“十一哥太欺负人了！我再也不喜欢你了！”
吴王万想不到她还有精力发浑，忙一把拽住她：“康平！别再胡闹了！”
康平力气比不过哥哥，挣了半天没挣动，只得在哥哥怀里对着蔺效又踢又闹：”今天我明明没做错什么，十一哥为何这样对我！“
怡妃几步走到女儿身旁，心疼不已地将她搂到怀里，儿啊肉啊地好一阵揉搓，又抬头看向蔺效：“十一！妹妹胡闹，到底年纪小，你便让着她些又如何，何苦那样吓唬她？万一从树下摔下来可如何是好？”
在一旁未曾出声的德荣暗暗摇头，怡妃这样不问情由，不论对错，一味偏纵康平，难怪会将康平惯成这副模样了。
她笑着出声打圆场：“都是自小一处长大的孩子，兄妹感情又亲厚，打打闹闹的也是难免的事，只要孩子没事就好。”
怡妃这才想起追究女儿的过错，低头问她：“方才你做了什么，把你十一哥气得那样？”
“讨厌！讨厌！你们都护着十一哥！”康平嘴撅得高高的，挣开母亲的怀抱，往园外跑去。
“你这又要去哪？”怡妃忙问。
“我身上都是汗，回去换身衣裳。”康平远远答道。