似乎从他逼迫谢桥迫害褚明珠开始。

　　“更衣。”燕王不是坐以待毙之人，他还有外祖家，他必须与舅舅从长计议。

　　燕王匆匆去往西伯府。

　　西伯昌看着燕王，他面容消瘦，憔悴不堪，不由怔愣住。

　　“王爷，请坐。”西伯昌斟一杯茶，端着茶盏放在他面前：“许久不曾来了，可是有事？”

　　“舅舅，这里并无他人，你唤我昭儿便是。”燕王端着茶抿一口，胃里一暖，体内寒气似被这一口热茶逼出。

　　西伯昌眸光微闪，即便这是燕王外家，但是燕王素来自傲，面对他这个舅舅，可是自称‘本王’，如今却是放低姿态，怕是遇到困难，有所求！

　　“王爷是天家之子，下官秉承君臣之礼。”西伯昌不曾松口。

　　燕王心中恐慌更甚，不敢与往日一般高谈阔论，你谦我让，生怕未曾道出来意，便被西伯昌打太极揭过去。

　　“舅舅，昭儿遇到难处，请您倾力相助。”燕王带着十足的诚意，来的路上，便是备好腹稿：“他日昭儿若登大业，舅舅大恩没齿难忘，定让姬家繁荣昌盛，光耀门楣！”

　　西伯昌默然不语。

　　燕王劝解道：“您是宫妃弟弟，王爷的舅舅，其他人登位……”话音一顿，燕王叹道：“伯府也是由公侯而降，您之后，只怕这爵位怕是不保了。”

　　西伯昌端着茶杯，袅袅水雾，云遮雾绕一般，掩住他此刻的神色。

　　燕王心中急不可耐，面上却是不显。

　　他一直以为西伯府是他外家，必定会支持他。可这段时日听到一些风声，他不得不谨慎，试探西伯昌的态度。

　　物竞天择。

　　西伯昌叹道：“昭儿，舅舅向来是支持你，你身上留着姬家一半血液。可不得不顾及姬家百条人命，是以明哲保身。”

　　燕王面色一变：“舅舅……”

　　西伯昌摇了摇头：“容我再想想。”

　　燕王见西伯昌不答应，也不拒绝，并不为难，神色一缓，笑道：“舅舅，你有你的立场，昭儿不会逼迫你。倘若我失败，与母妃不过一死，只望不牵连西伯府。”

　　西伯昌神色带着几分凝重。

　　燕王很满意，西伯昌听进心里去了。

　　但是，他不能只寄希望在西伯昌身上。道别西伯昌，燕王去拜访老夫人。

　　老夫人受西伯昌敬重，只要老夫人同意，这事十有八九是成了。

　　老夫人用完膳，坐在榻上，手里捧着茶汤，听到燕王拜访，脸上露出慈祥和蔼地笑容：“这孩子许久不曾来见老身了，快请他进来。”

　　燕王进来，给老夫人行大礼：“外祖母，孙儿来见您了。”说罢，让莫四将备好的礼送上。

　　老夫人受宠若惊。

　　虽说燕王是她外甥，可因为皇子身份，不曾给她行过大礼。

　　“你这孩子，来便来了，备礼作甚？时常来探望我这把老骨头，我便很是高兴。”老夫人激动地握着燕王的手，上下仔细打量一番：“瘦了。”

　　燕王笑道：“外祖母，昭儿也想多陪陪您，可身不由己。太子皇兄他将我当作他的对手、敌人，他与皇叔走得极近，为他增势。我只有靠舅舅支持。可夺嫡之争，确是不好将西伯府拉入泥潭，府中上上下下百条人命，但是昭儿被逼上梁山，不得不争。而昭儿若是失败，即便西伯府置身事外，也会因为与我和母妃而受到牵连，放在火架上烤。”

　　老夫人一听朝堂之争，颇为头大。

　　她心中是赞同西伯昌的决定，明哲保身。

　　即便她的女儿是宫妃，外甥是皇子、

　　“外祖母，自古以来，富贵险中求。若是敢赌，成功了姬家便飞黄腾达。如今的伯府爵位，已是不得世袭。外祖母，您也不忍看姬家落魄。”燕王画一张巨大的饼，利诱老夫人。

　　老夫人摇了摇头：“昭儿，许是外祖母年纪大了，失了野心，只求稳。”

　　燕王心中恼怒，他都已经放低姿态，他们仍是油盐不进。

　　“昭儿只是给外祖母建议而已，并不会强人所难。我无法选择自己的出身与命运，生在皇家，不做人上人，便只有死。我与母妃早已看透，左右不过一死，何惧之。若是牵累到外家……”燕王苦笑一声，起身，拱手，窮身行一礼，拂袖离去。

　　老夫人看着他洒脱的离开，眸子一暗，原是以为他想说服他们支持他，却不曾想到他并不执意强求。

　　“去请伯爷来一趟。”老夫人心里不高攀那泼天富贵，只求儿孙平安。她不会做燕王说客，劝服西伯昌支持他，只会在最后保燕王与淑妃一命。

　　只看他是否当真对那个位置无争！

　　显然，他若无争，便不会来西伯府说这样一番话。

　　老夫人叹息，她后悔了，将女儿送进宫。

　　可有些事，并非你不愿，便能够不去做。

　　——

　　荣亲王府。

　　书房。

　　桌案上，匣子打开，里面装着一叠整齐的纸张。

　　最面上的那一张，内容赫然是他与朱氏合作时来往单据，谁会相信他一个闲散王爷，会有如此庞大一笔银子。

　　果真，下面都是他给的粮食单据，上面清楚标注多少石粮食。

　　荣亲王面上波澜不兴，朱氏告诉他，这些东西流落在谢桥的手中。

　　他勃然大怒，想要将朱氏发落了。

　　理智克服他的冲动。

　　朱氏留着还有用处。

　　想要从谢桥手中夺回这些证据，他只能派人潜进郡王府。

　　为昨夜的行动，他计划已久。

　　好在成功了。

　　倏然，手一顿，下面另外几张纸上面，可不是谢桥运往军营药材的清单？

　　荣亲王淡淡一瞥，并不上心，突然，耳边传来郡王向皇上禀报军营中药材的用量，分明与单据上不符！

　　荣亲王眼中闪过诡谲的光芒，这张单据上面的数量可与郡王相报的天差地别。

　　少一半。

　　说明什么？

　　郡王谎报，多出的只怕进了谢桥的腰包！

　　荣亲王低笑几声，果真是天助他。

　　拿回自己落在谢桥手中的把柄，顺便拿回谢桥的把柄。

　　睨一眼自郡王府带出的画像，那是为了混淆视听，随意扔进火盆里。

　　荣亲王将单据收好，写好奏折，进宫。

　　——

　　郡王府。

　　谢桥与秦蓦正在用午膳，端起一杯水给秦蓦漱口。

　　便见蓝星禀报道：“主子，宫中有动静，您先准备好。”

　　秦蓦落在谢桥单薄的衣裳上，抚了抚她的头：“你去换衣裳。”

　　“进宫？”谢桥见秦蓦点头，立即去内室更换衣裳，裹着银红水纹绣遍地金大氅。

　　秦蓦取来墨色斗篷，便听到管家进来通传。

　　谢桥抿唇一笑：“你说的好戏登场了？”

　　秦蓦握着她不安份的手，睨一眼地上湿泞的青石地砖，抱着她上马车。

　　刘公公直接领着二人去往兴乐宫。

　　大殿融暖。

　　谢桥解下大氅，对襟短袄镶一圈白色兔毛，映衬着她白皙的面庞愈发欺霜赛雪，殿内的暖气熏染她面颊泛着霞色。

　　秦蓦接过她手里的大氅，递给一旁的宫婢。

　　宫婢捧着大氅，挂在木架上，退出大殿。

　　大殿内一片静寂，兽炉里袅袅馥雅熏香漂浮，空气中流动，殿中愈发沉闷。

　　谢桥胃中不适，朝秦蓦身边靠了靠，他身上透着一股子冰雪气息，沁人心脾，心中燥热之气尽消。

　　明帝手里拿着荣亲王的奏折，还有那几张药草单据，眉头一蹙，漫不经心询问道：“蓦儿，你上回报了军中收购多少药材？”

　　秦蓦斜睨一眼荣亲王，道：“大多是伤药，共二十石。”

　　明帝眉头紧皱，单据上只有十石。

　　“可有单据，拿来朕过目。”明帝放下手里的纸张，靠在龙椅里，目光冷然，落在谢桥娇俏的脸庞上。

　　谢桥吩咐蓝星去取。

　　明帝耐心等待。

　　秦蓦扶着谢桥在一旁坐下。

　　明帝眸子一紧。

　　秦蓦一贯目中无人。

　　明帝以往能忍，如今却是越来越无法忍。

　　几息间，方才压下心里翻腾的怒火。

　　荣亲王心中冷笑，倒是让他嚣张。如今多嚣张，后果便有多惨烈！

　　半个时辰后，蓝星将东西带来，递给刘公公。

　　刘公公呈递给明帝。

　　明帝粗略一阅，‘啪’地一声，面色紧接着阴沉下来，叱道：“大胆！燮郡王，枉费朕对你一片信任，以为你会赤诚相待，却未曾想过你会辜负朕对你的期望！分明运送军中只有十石，为何到你这里成了二十石？”

　　手一扬，纸张纸纷扬飘落在秦蓦脚边。

　　秦蓦捡起来，淡扫一眼，冷声道：“敢问皇上你手中的单据从何而来？”