午间百无聊赖，她就在日光里托腮望着他打发时间，过去她也曾这般注视他，只不过宫里规矩多，选秀的时候不敢抬头，在后宫处事也不是日日能见到，可就是这样，八年里她也见了无数次，从少年一直到现在。看过他有点顽劣的模样，因为不服右相，背地里紧皱的眉头，亦有意气风发的时候，站在刀光血影中向她伸出手。
她其实不该生他的气，细细想来，她和他一样，对待感情有些迟钝，在很长一段时间里都没有注意到自己的心思。每天盼着见到一个人，希望他能对自己再亲近一点，这些不为人知的情意，很早就在心中生根发芽，她没看清，没有说出口，或许也做错了。
幸好，在她还没有错得太离谱的时候，他来了。
等萧承启醒过来，日头已西偏，微光照进空荡的屋子，似空无一人，他微转眼眸，才发现谢柔伏在床侧，乌发如瀑，铺陈在枕边，空气里便充满了兰花的味道。她睡得香甜，他不忍叫醒她，视线便从发丝滑到脸颊，没了纱帘的阻隔，睡颜清晰落在眸中，柔软又乖巧，他微微侧过头，看得出神。
两人离得很近，浅睡时察觉不到，醒来皆是怔住，谢柔直起身时，险些撞进他怀里，萧承启侧身靠在床头却是一动未动。
“少爷，你醒了？”谢柔眼里有喜色，悄悄向后移了一点，问他，“还有哪里不舒服吗？”
萧承启摇了摇头，反问：“你呢？”说的是昨晚醉酒的事。
谢柔赧然，脸颊红了红，道：“过了一夜就好多了。”
两人有一刻沉默，都觉得有话要说，但又不知从何开口，半晌两人同时出声道：“昨天……”
萧承启看向她，谢柔先接了下去，略带愧疚：“昨天少爷有说什么吗，我醉得厉害，没有听到。”她声音有点小，带着认错的态度，毕竟眼前的人是一国天子，她的确失礼了，这在从前是不可能发生的，然而昨日实属头脑发热没控制住，回来听雀儿说，萧承启陪了她很久，也说了不少话，结果她一句没听见，若其中有什么重要的事情，他会不会很失望？
萧承启心态比之前好多了，约莫有些事只要开了口，后面就会顺畅很多。他看着她的眼睛，心口怦然，温声道：“昨日，我想问你愿不愿意……”
谢柔满怀希冀地望着他，却只听到前半句，外面卓文的声音不知为何突然插进来，切断了他的话：“少爷！”
两人蹙起眉。
萧承启听出了其中急切，只得让他进来，卓文快步走进，腰间别了刀，神情略有些紧张，跪拜禀道：“少爷，师父有急报呈上，曲州流民被人煽动起事，楚县县令被杀，曲州刺史正向宫里递折子，请求圣上调怀远将军苏仲离出兵镇压。”
萧承启闻言面色微变，对于曲州，他一直在调派人手，前后不过几日工夫，料想图坦人经刺客一事会有所收敛，却不想蛮夷之辈胆大包天，冒着开战的风险也要胡作非为，难道他们另有依凭？
谢柔知道北方出了大事，忧心萧承启安危，就道：“不如派苏将军先行查探？”
萧承启沉吟许久，却道：“如今敌方在明，我方在暗，此乃良机，交给旁人我不放心。”意思是他有意亲自前往。
若只是流民闹事，不需要他出手，交给苏威也就罢了，但其中还有图坦人的身影，勾结右相之后还要另演一出戏，是可忍孰不可忍。良机在于，他提前布置，让所有人以为他在南方，正是引蛇出洞的好机会。
谢柔从他一个眼神里就知道他在想什么，可她不能放任萧承启去做这件事，微服出行已经很危险了，还要去乱局里蹚浑水，历代帝王亲征也不是这个打法。
“不要去，此行不妥。”谢柔心里罗列了无数条劝说的话，还未启口，却被萧承启拦下了。
萧承启道：“我知道这一趟较为凶险，但若不去，也许后面还会有大乱子。”
谢柔知道劝不住他了，就像她不能劝他放过右相一样，她也不能劝他对乱民或者图坦置之不理。
“少爷，我陪你。”她在短暂的思量之后做了决定，她来自北方，对曲州等地还算熟悉，虽然不会武功，但也总有用处。
萧承启坚定地拒绝了，且旧事重提，又问了她一遍：“你可愿回宫？”他依然小心翼翼怕她不开心，只是态度格外认真，他必须让她离开这里。
谢柔很清楚自己在做什么，也明白萧承启的忧虑，但不愿就是不愿，她的理由也很充分，无论去何地，他们都可以像以前一样，从前那般刀山火海都由两人一同闯过，眼前乱局又有何难？
那座皇宫本就不是什么安乐所，除了他，她没有什么好留恋的，现在让她一个人回去，不可能。何况两人安稳相守的日子也着实太少，她还想要更多。
午后的平静突然被击碎，两人想说的话一句没说，就在榻前僵持起来。
萧承启注视着站定不动的女子，透过此刻的她，仿佛看到当年迎着箭尖攥紧裙角的小姑娘，倔强起来谁都拉不住，所以他选中她陪自己走下去，可这次不一样。
刀山火海，他走就好，腥风血雨，他要替她挡住。
心上人是要好好护着的。
“少爷，我可以……”可以和你一起去的，谢柔本想这样说，却听萧承启叹了一声，截住她，唤了一声：
“依依！”
谢柔这一次听得清清楚楚，猝然定在了原地。
萧承启眸光一软：“听话，好不好？”
谢柔眼中发酸，险些落泪。
这一次，他不想让她和自己同甘共苦，并肩而立，只想她好好站在他的身后。
不做皇后，只做他的谢依依。
*
谢柔要回凤阳，所有人都惊了惊，谭清远尤其不理解，将难受和不舍全写在了脸上，谢柔没多解释，简单地收拾了行囊就和众人告别了。萧承启派了二十多名暗卫护送她，每到一个联络点都有人递出信件，告知萧承启谢柔的位置。
谢柔一路抱着阿雪没说话，雀儿和云姑看出她有心事，遂不敢出声惊扰。深冬鹅毛大雪说下就下，北方土路又容易结冰，众人走得不快，到了日落就找客栈歇下了。
“小姐，天色已晚，赶路辛苦，您吃些东西吧。”云姑道。
谢柔摇了摇头：“云姑，我心里不安稳，总觉得自己忘了什么事。”
云姑道：“小姐定是太过担心少爷，少爷武艺高强，身边又有卓总管，不会有事的。”
谢柔被萧承启一句话劝进了马车，当时感动压过了一切情绪还没什么，等走远了，她心里的不舍和忐忑又卷土重来，还意外夹杂着不安。
抚了抚胸口，她勉强吃了一点饭，左右放心不下，便叫来同行的卓文，问他是否有曲州的消息。卓文将暗卫可知的信息都告诉了她，曲州状况远比她想象得严重。
“苏仲离将军和曲州隔着一州距离，抄近路急行军也要走上十五日，曲州死了朝廷命官，刺史正在当地征兵，以农抗农，紧急防卫。”
按卓文所言，曲州刺史的头脑还算清醒，出事之后没有慌了手脚，上报请求援助和自救是同时进行的，也许等萧承启到了那里，情势便有所缓和了。
谢柔心头微松，随口问了句：“这位刺史叫什么名字？”
卓文道：“姓魏名延，领刺史一职已有十多年了。”
谢柔点了点头，卓文见她不再发问，就打算退下了。
“等等！”谢柔默然片刻，忽然又叫住了他。
“你说他叫什么？”
“魏延，魏蜀之魏，绵延之延。”
谢柔神情渐渐变了，她想起忽略的是何事了，这个名字她曾听萧承启提起过，此人是右相党羽，却因为人谨慎、毫无把柄被留下了。
一个将自己的势力经营得如铁桶一般的人，怎会在流民一事上出错？
会不会……还有其它的猫腻？谢柔难安至极，忽的向门外走去。
第35章 风雪交加
萧承启连夜出了吴城，带着暗卫往曲州的方向驰去，从吴城到曲州州府星夜兼程需走七日夜，萧承启抄近路只走了五日，就和卓海汇合了。曲州州府顺城曾是薛相发家之地，薛家虽被他连根拔起，但还遗落了不少根系，比如曲州刺史就是薛贼的学生。
只可惜这个人太过聪明，做事滴水不漏，甚至还颇得百姓爱戴，萧承启审视他许久没有动手。一路进了顺城，卓海已经将城里情况摸清了，见了他立刻呈上调查的细册，上面记载着流民起事的详细信息，并排查了可疑之人。
“刺史魏延反应迅速，控制了顺城各个城门，流民被压在城里，杀掉楚县县令的人已经就地格杀，看起来一切顺利，只等皇上旨意，府兵人数不足，怀远将军如能跨州协理，事情当可在半个月内解决。”
萧承启点了下头，问他：“此行有什么意外收获？”
卓海道：“流民里有人煽动情绪，小老儿已派人去查了，至于是不是和刺客有关，现在不能确认。”
萧承启道：“好，那我们就等等看，最好抓回来一个。”
卓海领命退下。
萧承启食指指节在桌子上敲了一下，看着面前的沙盘陷入沉思。
屋外夜色由浓转淡，萧承启一夜未眠，卓海去得快回来也快，他衣襟上血渍还未干涸，右手还提着一个细长的包裹，萧承启看向他，眸中有问询之意，卓海道：“人死了，留下了东西，少爷看看就知道了。”
他将手里的包裹呈上，萧承启挑开一瞧，是柄双刃剑，一面光滑，另一侧带着细钩，竟是当日卓海描述之物，与图坦横刺戟一脉相承。他将剑扔在了桌上。
“那些人狡猾得很，小老儿抓到的全部是本土人，图坦刺客藏得很深。”
萧承启冷笑道：“那就不必调怀远将军来了，安排些人手，将顺城这滩水搅浑，再滑的泥鳅也怕棍子搅，咱们在暗处，不用忌惮他们。”
卓海也觉此法不错，有些人利用流民太过顺手了，正该以彼之道还施彼身，非要看看图坦要做什么不可。他即刻行动起来，按照指令带着一队人马乔装成流民钻进了民众聚集的地方，两方各自煽动一批人马，顺城起事的流民从众，辨不清真伪，不怀好意者很快坐不住了。
三日之中，卓海处理掉了十数名刺客，遗憾的是其中依然没有图坦人，他们明显比上一次更为小心。顺城起事的影响还在扩大，萧承启将沙盘上的棋子逐个拔去，插在图坦的国土上。
“卓叔，还有什么办法能把蛇带出洞穴？”
卓海怔了一下，神情变幻：“少爷，咱们……还缺一枚诱饵。”
萧承启皱了皱眉。
*
“卓叔，我来做这个诱饵如何？”
顺城郊外客栈，卓海站在一个女子身前，听她幽幽说道。在看到女子的一刻，他的脸色非常难看，一双眼睛从女子身上移到她身边的暗卫卓文身上。
除了卓文，还有十名暗卫跪在她的身侧，女子因连夜赶路，面容有些苍白，连雪色的裘衣下摆都染了灰。
“不可！”卓海听到女子说的话，想都不想就拒绝了。
女子却有自己的考量，思路清晰地对他言道：“在吴城，刺客的目标就是我，在他们的计划里，我已经被废，必定会一路北上，哪怕刺客猖狂，我也没有后路可退，既然如此，我来做饵最适合不过。图坦煽动流民是在下一盘棋，那么我就是最重要的那枚棋子，若能抓住了我，哥哥便会极为被动，而世人也会知道皇上圣旨作假，愚弄百官万民，如果由我出面，图坦念及种种好处，必定蠢蠢欲动，卓叔当可斩之。”
卓海脸色微变，但依然没有松口：“不行，娘娘千金之躯，何等贵重，小老儿若今日答应了，愧对皇上，若娘娘出了事，小老儿又如何向皇上交代？”
女子叹了口气道：“所以，我才要卓叔帮我瞒着。”
卓海无从应对，他没想到谢柔会回来，更没想到她对局势分析得这般透彻，还要自己去做诱饵，谢柔素来胆子大，今次为了萧承启，竟连命都拿出来搏了。
谢柔确是在为难卓海，她自己也知道，但是她想不到更好的办法了，眼下这个主意对于他们来说是最容易达到目的的方式，也是她前来曲州的原因。
“只要做完这件事，我立刻回宫，卓叔武艺高强，定能护我，莫再犹豫。”谢柔淡然而坚决地道。
卓海内心天人交接，谢柔说得不错，这是个好机会，可是……
谢柔一眨不眨地看着他，卓海胸膛起伏，在漫长的思量后，无奈地点了头。
谢柔放了心，向他淡淡一笑。卓海打量着她，仰头叹息。
“你将这纸条放在怀里，今夜戌时，若为师没有回联络点，立即将纸条交给少爷。”避开谢柔，卓海将一张纸递给身边的暗卫，暗卫领命，消失在阴影里。
卓海走回了谢柔身边。
“小姐当真要瞒着少爷？”
谢柔笑了笑，道：“离开吴城时，他叫我听话，可我若真的是个听话的人，我二人也不会在荆棘满地的皇城相见。”
“我尊重他，喜欢他，也愿意听他的话，可是这次不行，”她眼中有光芒，唇边笑意浅浅，“他需要我，所以我一定要来。”
“别告诉他，下一次……我再做回谢依依吧。”
卓海无言，皱着眉摇了摇头。
卓海以最快的速度制定了战术，谢柔的马车由暗卫驾着驶向近郊，在离城不到十里的地方经过一片复杂的地势，一旁连着裂谷，另一侧则是被雪覆盖的树林，谢柔抱着阿雪，拢了拢裘衣。日色西沉，车轮滚滚，马车上格外安静，无人松懈。就在空寂的小道上，方才安睡的阿雪耳朵一动，倏地睁开了眼睛，看向窗外。
谢柔眼眸紧了紧，素手收回袖中，那里绑着卓海交给她的臂弩。
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