荷花也来了一阵子，自然也了解海棠的性子，知晓她不是玩笑话，不禁笑道：“夫人就是心善。不过还有一件事情，今儿酒楼里来了位客官，瞧了墙上的那些记录，就有些不对劲，疯疯癫癫的跑了出去，秀才不放心让鸽子哥追了出去，谁料到扯出了一件案子。”

　　原本坐在镜前梳头的海棠动作不由得一顿，“真的假的？”

　　“自然是真的，不然您以为钟大人为何要抄录一份？就是因那位客人的媳妇用菜毒死了婆婆，他之前不知，只当自家母亲是急病去世，哪里晓得竟然是如此，今儿报了官，钟大人立即去开棺验骨，那媳妇儿又因心虚，便承认了。”

　　海棠闻言，忍不住唏嘘一声，继续追问道：“那后来呢”

　　“后来自然是抓了他媳妇进了大牢，如何判还不知道，只不过我听说那婆婆平时也坏，反正清官难断家务事，一时半会肯定得不了结果的。”更何况这还要过年了，肯定得年后再说。说着，又道：“您收拾好，先吃饭再过去。”

　　海棠应了，让她自顾去忙。

　　等着忙完到前堂，还没到关门时间，酒楼里也还有不少客人，不过大家的兴趣此刻都在那堵墙面前。

　　鱼秀才也跟书局那边商量好了，钟大人听闻了报酬都直接给学府，所以眼下见了海棠，少不得赞了几句。

　　听得海棠老脸红了一片，心道自己也难啊，总不能告诉别人是自己空间里抄来的吧？或是什么遇到老道士赠予的借口，这都不靠谱啊。

　　这归来酒楼无形中，又替衙门里那边办了一桩案子，讨论的人自然也就不少，热度一直持续到腊月二十四，送灶王爷上天，才淡了下来。

　　他们这是开酒楼的，全凭着灶王爷的欢喜做生意，所以自然比寻常人家要讲究几分。

　　她与姜厨子原本还在后厨做准备，前头就送来了菜单。

　　酒楼里主打的是家常菜，所以这菜单乍一看也没什么不同的，不过就是韭菜炒鸡蛋，鹅菜肉汤。

　　只不过因为这送灶王爷上天，西南这边总要亲自制作麦芽糖，海棠早前就做了准备，今儿将糖熬出来，如今放在磨具里，除了十二生肖还专门七八样常见的水果。

　　孩子们什么美味没吃过，但对于糖总是十分偏爱的，又有曲逐舟带着，就来了厨房里。

　　拿了糖也没马上走，海棠嫌他们在这里危险，毕竟热油菜刀，防不胜防的，“快些出去，这哪里是玩耍的地方？”

　　曲逐舟只得一手牵着一个软包子出去，临走前瞥了那菜单一眼，“这人倒是奇怪，咱菜牌子上写的不是茼蒿肉汤么？怎还地方名字都写出来了？”

　　茼蒿菜，有的地方管教鹅菜。

　　然后就顺口教着陆婠绾和陆嫣嫣，“韭菜炒鸡蛋，鹅菜肉汤。”

　　陆婠绾和陆嫣嫣也跟着她念。

　　头一遍听曲逐舟念没觉得哪里不对，可是陆婠绾嘴里含着糖，便显得有些口齿不清，听着那鹅菜就成了我菜。

　　海棠便觉得哪里不对劲，“再说一遍？”

　　三个孩子自是不懂她这是何意，陆婠绾倒是想起了什么，想要将糖一口吞下去，因为娘说不能吃着东西说话，不好。

　　可糖那么大，哪里一口能吞下，只得给吐来出来，捧在手心的油纸里。连忙跟着姐姐一起念，“韭菜炒鸡蛋，鹅菜肉汤。”

　　“不是。”海棠摇头，刚才她听到的明明不是这样的。不过也没发现哪里不对劲，继续驱赶孩子们出去。

　　等着菜做好了，魏蚕子进来帮忙，念叨起来，“那客人真是的，这大冬天的，孩子那腿跟手腕都露在外面，也不知道给换一身新衣裳，冻得嘴巴都青了，也亏得咱酒楼里烧了火盆子，不然就他那样的哪里坐得住。”

　　这种事情其实不少，孩子们长得快，春天的衣裳冬天秋天就穿不上了，露半截腿出来也是常有的事情，但随着魏蚕子问：“韭五号桌子的韭鹅好了么？”

　　这是习惯，有时候忙起来，不可能点全部的菜名，所以为了方便，后厨里就说这每道菜的头一个字。

　　而听到他喊的菜名，海棠总算知道为何刚才孩子们念菜名的时候她觉得哪里不对劲了。

　　这两道菜头一个字连在一起，谐音可不就是救我么？后世不少人报警，都用过菜名。

　　虽说自己可能有些小心过头了，但是先有宏阳城拐子之事，后又有魏蚕子念叨客人里的有孩子穿着不合身的衣裳，于是便忍不住多问一句：“这桌都什么人？”

　　“就是我刚说的，孩子穿小衣裳的那桌，不过也奇怪，衣裳舍不得给孩子买，倒又愿意让他自个儿点菜，喜欢什么点什么，不像是舍不得的人。”前头这一桌子人才点了几个菜，如今还特意让孩子加了两个菜，分明就是孩子爱吃的嘛。“咦，夫人您怎么了？”

　　魏蚕子还没说完，就见海棠抬起菜，这是要亲自去上菜的节奏啊，赶紧去抢，“夫人放着我来就是，您休息。”

　　“我就是去瞧瞧，你们难道没觉得这两道菜有什么蹊跷之处么？”海棠提醒道。

　　姜厨子肯定听不到他们在说什么的，毕竟他耳边全是风箱的声音，但择菜的封娘子却听到了，联想到刚才五号桌大人们点的菜，再看着小孩子点的菜，“是挺蹊跷的，这孩子蛮会吃，荤素搭配得好。”

　　海棠摇头，“韭菜炒鸡蛋，鹅菜肉汤，前两字谐音救我，孩子又穿得不合身。”

　　魏蚕子到底年轻，一下反应过来，又是激动又是惊讶，一面还拍手跺脚，“人……人人贩子，宏阳来的宏阳来的，这孩子聪明呀！”

　　也不知道是不是因为太激动，显得有些语伦无次的，下一瞬立即站直了身体，“要报官么？”

　　“报官肯定是要报官的，不过还不确定，待我去试一试。”说着要出去，又怕魏蚕子和封娘子沉不住气，回头叮嘱着，“不要轻举妄动，等我回来再议。”

　　魏蚕子有些担心，“夫人怎么去试，万一惹恼了他们直接动手怎么办？”

　　封娘子则有些后悔，“早知道那些相冲的菜提示别贴墙上。”不然今天还能再用。

　　姜厨子那里忙活半响，见海棠出去了，封娘子跟魏蚕子还聊上了，便喊着，“过来帮忙。”

　　魏蚕子这才去了，不过一颗心都在外头，所以频频出错，叫姜厨子责备了几声，才跟姜厨子说起这事儿。

　　又说海棠，抬着菜出来，一面与熟客们打着招呼，将菜送到那五号桌，果然瞧见了孩子穿着一身不合身的衣裳，至于与他一起的，是两男一女，瞧着也是寻常人家，倒看不出善恶。“客官你们的菜。”

　　一面寻着话茬，“这么冷的天，怎不多穿一些。”

　　妇人笑了笑，“这孩子身体能抗，去年下雪还光着脚上山逮兔子呢，今年若是再买衣裳，也就穿这一个月了，明年又不能穿，浪费了。”这话倒是不假，毕竟许多人家都这么凑合着过冬的。

　　可问题在于，这孩子细皮嫩肉的，真心不像是能在冬天光脚上山抓兔子的野孩子，反而像是那大户人家精心伺候养出来的娇贵少爷。

　　所以可以确定了。

　　尤其是她放下菜的时候，那小孩子一直在看自己，似乎想要暗示些什么。

　　不过海棠当然没理会，若是自己理会他了，只怕反而容易打草惊蛇。

　　“这位嫂子说的也有道理，您几位吃好，缺什么只管吆喝一声。”说着，便回了后堂。

　　这边姜厨子几人早就绷紧了神经等着，见她一进来，连忙着急问道：“如何？”

　　“实锤了，那孩子多半是哪个大户人家的公子哥儿，叫他们给拐了，过去的时候一直给我使眼色，蚕子你先去报案，小心些，这些人我怕是不止这三两个。”海棠安排着，见姜厨子也来了，连忙道：“各就各位，当什么都没发生，他们一时半会也吃不完，别乱了阵脚，惊动他们。”

　　姜厨子和封娘子嗯嗯的应了几声，连忙忙活自己的事儿。

　　要说傅大人，这就马上过年了，衙门里该整理的公务也都办得差不多了，野葡萄山的土匪也清理好了。可惜自己回京城来不及，几位同僚正极力邀他去家中一起过年，便有衙役来禀：“大人大人，归来酒楼有人来报案了。”

　　不怪衙役急匆匆的跑来，而是最近归来酒楼真心贡献了不少案子，就那烈弎彪的事儿，他们都得了不少赏。

　　所以听是归来酒楼要报案，问都没问是什么就急匆匆来禀。

　　傅大人等闻言，一时面面相觑，也不敢耽搁，立即去前堂。

　　魏蚕子心里担心那些人吃完走了，又害怕被人贩子的同伙发现，所以只能绕路，几乎是小跑而来。如今见了傅大人，上气不接下气的说道：“各……各位大人，酒酒楼里来了人贩子，我们有证据。”

　　“你慢些喝。”傅大人眉头拧在一起，他听到了什么？人贩子？

　　已有衙役给魏蚕子递了热茶去，“魏哥，不急，缓口气再仔细说。”搞不好真是，到时候一锅端了，今年走丈母娘家能大方长脸一回了。

　　魏蚕子喝了茶，这才将那孩子如何自己聪慧以点菜名报案，又说夫人是怎么聪明的发现。

　　要说那大牢里，都是犯人，但若真有个人贩子进去，其他犯人必定抱做一团对付他。

　　只因这天底下，人贩子乃万恶之首，生生害得多少人家破人亡，多少人又因此郁郁而终。

　　还有那些被拐走的孩子，大多不是为奴为婢，要么男的阉割送宫里，女的往花楼一塞。

　　一辈子是彻底的毁了。

　　“不管是真是假，须得派人走一趟。”虽说魏蚕子说得有鼻子有眼就，但傅大人也不敢肯定，不过同样也不能放过一丝抓住人贩子的机会。

　　钟大人是典史，主动请缨，又听说魏蚕子来的时候怕惊动他们的同伙，绕了几条道。所以觉得自己就这么带着衙役去，实在是扎眼，便心生一计，让大家换上自己的常服，然后兵分几路，朝着归来酒楼去。

　　酒楼里，海棠真真是坐如针毯，就怕他们吃完一下走了？

　　也想过送几道菜留住他们，但又怕引来他们的怀疑，所以只能揪着一颗心盼魏蚕子来。

　　盼啊盼的，仍旧不见人来，反而是那一桌客人开始结账了，孩子被妇人和其中一个男人一人拽着一只手，别人不知道一看还以为这家人多疼爱孩子，夫妻俩一人牵着一手。

　　却没有仔细瞧，那夫妻和孩子之间到底有多少生分。

　　她连忙出来，一把拿过算盘，“我来吧。”

　　鱼秀才有些诧异，海棠是极少插手算账这事儿，但这些客人既然不是熟客，海棠却亲自来结账，心中立即断定，这客人有问题。

　　不怪他往这边想，而是这短短一个月不到的时间里，酒楼就扯出了两个案子。

　　其中一个还是大案子。

　　只不过他没往人贩子处想，只想着这又是哪里来的逃犯？

　　就在他胡乱猜测间，见着钟大人穿着一身短衣进来，正要打招呼，却聊钟大人已经‘不小心’撞在孩子身上。

　　他一成年人力气不小，那对男女又没防备，让他直接将孩子从那一男一女手中撞出来。

　　然后十分自然的转了个身，那孩子就和他站着了一起，“哎呀，对不住啊，叔叔没撞着你……”那个吧还没说出来，他下巴都要惊得掉出来。

　　同样的，那孩子的惊慌之中，似乎还带着一丝惊喜。最终，这份惊喜终究没忍住，一声钟叔叔脱口而出。

　　这还了得，原本正要伸手将他拉回去的妇人一下愣了，不过男人反应得倒是快，“你这傻孩子，怎么胡乱认人？”说着要强行将孩子从钟大人怀里抢过来。

　　只不过下一瞬一声杀猪般的叫声响起，他人就摔倒在地上。

　　海棠也在短暂的惊讶后反应过来，自己没推测错，这孩子就是被拐卖的，不过叫她意外的是，这孩子居然认得钟大人。又见钟大人没穿常服，还有几个面熟的衙役都穿着常服混了进来，一下就明白他们的打算。

　　于是赶紧出了柜台，示意随后来的魏蚕子，将那男人给拉住，“这位大哥莫恼，孩子年纪小，难免记性岔了，认错个把人不要紧。”一面又故作埋怨那钟大人，“你这人也是，那么宽的路，怎还能撞着，若是撞着孩子就不好了。”

　　说话间，已经走到了钟大人面前，牵起小男孩儿的手，“瞧这孩子手凉的，我家有比他高个脑袋的哥儿，大哥大嫂若是不嫌弃，稍等片刻，我带他去后院找几身哥儿不穿的衣裳，给他换上。”

　　作势，就要带着孩子走。

　　可那人贩子辛辛苦苦拐来的人，哪里能给她就这样稀里糊涂的带走？妇人立即就冲过去，可海棠脚步极快，这妇人连带那两男人一起追来，就避开了大半的正门口。

　　钟大人也会意，与其他衙役默契的挡住最后一点视线，其他人封锁各个出口，以防还有其他的同伙在酒楼里。

　　然后在这满堂客人的不解中，开始实施抓捕行动。

　　只是这一系列事情发生得极快，大堂里的许多客人都还没反应过来，此刻只一脸不解的见着那三个被捆作粽子扔在柜台下的两男一女。

　　钟大人抱拳朝众人：“各位，这三人是人贩子，若是周边有可疑之人，望各位莫要隐瞒。”

　　他话音一落，原本安静的酒楼顿时哗然起来。

　　但千言万语都汇成了一句，宏阳城的人贩子来了。

　　不免人人自危。

　　比起上次的烈弎彪，这些人贩子可怕多了，谁知道他们会忽然从哪里冒出来把自家的孩子拐走了。

　　听闻这些人贩子诡计多端，里面的人员有年老的妇人，和年轻的男人一起去抢单独行走的妇人怀里抱着的孩子，还辱骂冤枉妇人出墙，他们是她男人和婆婆，明目张胆的就将孩子在大庭广众之下这样抢走。

　　可怜那妇人，解释无人可信，呼救无人可听，大家反而信了人贩子的话，真当她是那不贞的出墙妇人，唾骂起她来。让她就这么眼睁睁看着孩子被抱走。

　　所以大家哪里还有心情吃饭，纷纷要结账回家去，叮嘱家人看好孩子，莫要人贩子钻了空子。

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