“纯嘉皇贵妃……？何人？”似乎很是不解。

　　“你少装蒜，”李淳有些急了，“画像上的纯嘉皇贵妃和你长得这么像，难道是个巧合？”

　　李络闻言，眉一挑，张了张唇，“大皇兄的意思是……”他甚少有这般明显的表情，如今这么惊诧的样子，反倒像是刻意在演戏了，“我其实，可能是皇贵妃的孩子？”

　　李淳愣了下。

　　他忽然想到，如果五皇弟根本不知道纯嘉皇贵妃是谁，一直死心塌地地认为自己是卑贱的宫女之子，是不是更好些？原本已认命了的，如今陡然被人告知他是皇贵妃之子，会不会倏忽就有了野心？

　　这么一想，李淳登时懊恼起自己的冲动来。他立刻改了口，道：“你想错了。我不过是想问问，你母妃可是皇贵妃的远房姊妹，才叫你们鼻子嘴巴生的有些相似。皇贵妃去得早，不曾留下孩子，五皇弟莫要误会了。”

　　李络收敛了表情，淡淡道：“原是如此，那是我想错了。”

　　李淳感尴尬尬道：“罢了罢了。现在想来，你与皇贵妃也不怎么相似。今日就当我糊涂了吧！”说罢了，他便转身想走。

　　朱嫣的伞掌的实在是矮，一个不小心就碰到了李淳的发冠。李淳心里有闷火，但对着朱嫣又不好发作。于是他自朱嫣手中接过了伞，状似体贴道：“表妹，我自己撑伞吧。”罢了，就将伞撑在自己身侧，独自跨出长定宫门去。

　　“大殿下……”朱嫣怔怔地看着李淳背影，有些不知道说什么。

　　统共一把伞，李淳自个儿撑走了，她只得淋在细雨里，眼睫与发丝都被打的蒙蒙湿。她纠纠结结地想和李络告退了，却见得头顶晃过一片红，竟是有人撑了一柄伞在她背后。

　　朱嫣扭头一看，只见应公公干瘦的脸笑的和气：“朱二小姐，让老奴送您回岐阳宫吧。”

　　朱嫣整了整，口中干涩地说：“……多谢五殿下。”

　　她移目去看李络，他的表情很平淡。朱嫣偷偷打量着他的眉眼，越看越觉得他像纯嘉皇贵妃。她想张口问，又清楚地明白不能问。

　　这些宫中的秘辛，便是一把双刃剑。知道了，便多了份底气，又能得了旁人的把柄。但同时，却也是给自己惹麻烦。如她这样的人，理当明哲保身，懂装不懂才对。

　　可她对李络――

　　她又真的想知道，他为何与纯嘉皇贵妃生的如此相似？

　　朱嫣的表情复杂，变来变去的，谁都看得出她心里乱糟糟的。李络见了，人往轮椅背上一靠，身子闲散了些，“我知道你想问什么。”他眉眼一合，声音清淡，“我确实是纯嘉皇贵妃的孩子。”

　　这话好似一道惊雷，险些将朱嫣都劈焦了。她又惊又疑，几乎怀疑自己的耳朵听错了。

　　什――什么？

　　李络当真是纯嘉皇贵妃的孩子？他竟然自己也知道这件事儿？皇贵妃的孩子，竟在宫中被如此践踏鄙薄地过了这么多年？别是李络在诓骗自己吧？他不是一向喜欢拿自己寻开心呢？

　　朱嫣面色刷白地站在伞下，嘴唇抖了抖，千言万语涌到唇边，变成了另一句话：“五殿下，若是此事当真，你就不该将其说出口。”

　　他不该将此事说出口。他不该。

　　宫中无人知晓他是纯嘉皇贵妃的孩子，那皇贵妃的坟茔和身后定然藏着许多十数年前的秘辛。这轻飘飘的一句话，便是招惹了无数燃身之火。

　　若她心思险恶，大做文章，不说皇后姑姑，单说裕贵妃就绝对容不下李络。李络兴许――会死。

　　无论如何，他都不该将此事说出口。

　　见朱嫣面色刷白，李络却无谓地笑起来：“你迟早会知道的，现在告诉你也无妨。只是此事相当要紧，你谁也不能告知，必须为我保密。”

　　朱嫣扯了扯嘴角，说：“五殿下想的简单。无恩无情的，我为何要替五殿下保密？”

　　李络竟然笑了。他道：“别忘了，我也有你的秘密。你若泄露了我的秘密，那我也会将你的秘密说出去。”

　　朱嫣愣了下，有些疑惑：“我的…秘密？我的什么秘密？”

　　李络目光斜斜地看她，气定神闲的样子：“你虽已被内定为大殿下的皇妃，却心系其他皇子。不仅瞒着福昌公主赠予他一本《元贞诗集续》，还收下了对方手雕的玉簪；更是打扮为宫女，私出岐阳宫门与他相会。你说，若皇后娘娘与大殿下知道了这些事，还会让你做大皇子妃吗？”

　　朱嫣久久地愣住了。

　　等她终于反应过来，李络口中那个“她心系的其他皇子”是谁，她的面孔顿时涨的通红。

　　“你…你……胡说八道！”她整张脸都像熟透的番茄似的，“你怎么这么厚颜无耻？！”

　　“在这宫中，人若是不厚颜无耻、铁石心肠一点，就是容易被欺负。”李络无声地笑起来，“这可是你教我的，嫣儿。”

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　　第26章 旧案

　　朱嫣回到玉粹斋时, 衣衫被淋了个半湿，刘海沾了水珠一缕缕贴在额上, 面庞瞧着就冰冰凉的, 偏还带着一阵郁郁的气色。

　　琴儿见了，吓了一跳, 忙去准备烘烤的炉子和换洗的衣物, 一边惊怪道：“小姐不是在与大殿下赏画么？怎么淋成这样子？”

　　朱嫣撇撇嘴，拿帕子擦了擦额面上的水：“原本是去赏画的，但赏了一半儿, 大殿下有要紧事得出岐阳宫，来不及捎带宫女, 我给殿下掌了一路伞, 回来就变这样了。眼下大殿下走了, 我才回来换衣服。”

　　“竟是这样？”琴儿一扭眉心，手忙脚乱地生起银炭小盆, 话李有些埋怨的意思：“小姐再怎么说, 也是大殿下的亲表妹, 大殿下也不顾着您一点儿？”

　　炭盆靠在炕边儿, 朱嫣径直除了外袍和鞋袜，上炕抱着膝坐下了，小声说：“大殿下情急，顾不得我，也是常理。”

　　那等场合，也难怪李淳心惊忙乱, 再管不了旁人了。自己向来鄙薄的宫女之子，竟然有可能是纯嘉皇贵妃的后代，换做谁知道这事儿，都会一时惊慌震愕，失了冷静。

　　就连她自己，也是如此。

　　听李络径直道出真相，直言他是纯嘉皇贵妃的孩子，她真是又惊又怕。惊的是李络的身份竟与她过去所知截然不同；怕的是李络日后会前途飘摇，暗险绕身。但后来她又被李络的厚颜无耻所惊住，反倒不记得先前的震愕了，只咬牙切齿觉得他可恨。

　　李络竟说什么“她心仪于他”，还用她的大皇子妃之位来威胁她保守秘密。他怎可这般厚脸皮？

　　――“你虽已被内定为大殿下的皇妃，却心系其他皇子。不仅瞒着福昌公主赠予他一本《元贞诗集续》，还收下了对方手雕的玉簪……”

　　想起李络威胁自己时的那番言论，朱嫣不由咬紧牙关，狠狠地绞着自己的袖口。

　　琴儿拿着干爽的新衣服过来，瞧见她在银炭小盆边的模样，蹙眉忧心道：“呀！小姐的脸怎么这样红？简直和滴血似的！是不是发热了？”说罢了便急匆匆把手掌心贴过来，想要量朱嫣的额头。但翻来覆去的，也没见得她发热，反倒是冰凉凉的一片。

　　朱嫣心底咯噔一声，确实察觉到自己的脸热得发烫。她闪开了目光，小声道：“是这火盆烤的太热了！我没事儿。”

　　琴儿仍是不放心，她一边给朱嫣系干净外袍，一边絮絮叨叨道：“您自己哪能感觉得出来呀？这发没发热，还是得叫大夫来瞧瞧。小姐晕不晕？昏不昏？”

　　朱嫣只觉得琴儿絮叨得像个老妈子，比从前在家里时母亲的那个陪房嬷嬷还能说。她当即打住了琴儿的话，问道：“琴儿，你知不知道这宫里头曾经有个纯嘉皇贵妃娘娘？”

　　琴儿手劲利落地给朱嫣打上了腰带，道：“回小姐的话，皇贵妃么，知道一点儿。宫里头那片梅园就是陛下为了她栽种的，人没了十好几年了。怎么啦？”

　　朱嫣理着荷包上的流苏，低声道：“你说，皇贵妃娘娘是怎么去的？”

　　“是病故的。”琴儿答得理所当然，“红颜薄命，宫里头都是这样说的。”

　　朱嫣眼神一垂，心底总觉得没这么简单。什么样的毛病一晚上就让人没了？这样的急病有是有，但落到了纯嘉皇贵妃的身上便有些蹊跷，仿佛那“病故”只是个由头，拿来遮盖书页下头真正的笔墨。

　　“琴儿，你觉得……”朱嫣仍旧抱着膝，缩在南炕上。

　　“嗯？”琴儿抖着湿衣服，有些不解。

　　“觉得五殿下，是个什么样的人？”朱嫣抬头，正正经经地问。

　　琴儿愣了下，张了张口不知怎么回答。小姐怎么忽的这样问？是想听她说好话，还是说坏话？要是揣摩错了小姐的意思，去错了东西方向，那便倒霉透了，一准要吃小姐的训。

　　琴儿想了又想，回忆起上次自己问小姐“可是对五殿下有意”，小姐上来就将五殿下批了一顿，什么“双腿残疾”、“不得宠爱”、“性子还不讨喜”、“添了一大堆麻烦”，张口说的极为顺溜，想来她是极不喜欢五殿下的。于是，琴儿咳了咳，故作不屑道：“五殿下么，无权无势的，比其他几位殿下可差得远了。虽相貌俊美，那一双腿却是瘸的，也不知道哪家姑娘愿意嫁个瘸子？且他性子也不好，净给人添麻烦使！”

　　朱嫣听了，心里竟有点急，她轻瞪了一眼琴儿，小声嘟囔道：“无权无势又怎么啦？他那叫不争不抢，志不在此！要是真的去争了，谁知道谁胜谁负呢？而且，他是瘸，是不能走路，可也比那些臭鱼烂虾的要好多了。有的人啊，就算长了十条腿，才学都不如他呢。”

　　琴儿听了，眉心里挤出个川字，摸不着头脑。

　　小姐这是怎么了？前回还说那五殿下处处都是不好呢，怎么今日就维护起五殿下来了？莫非这五殿下的坏处，小姐自己说得，旁人却说不得？

　　琴儿有些悟到了朱嫣的意思，忙扯起笑脸道：“哎呀，小姐说得也是，是奴婢眼光浅薄，不懂看人。”

　　朱嫣这才慢慢笑起来，很得意的样子，像是与人说辩赢了。琴儿也不多嘴，只赔笑认了自己的错，免得再招来自家小姐的奚落。

　　至此，朱嫣总算放过了琴儿。

　　///

　　长定宫。

　　天稍晚的时候，长定宫外的破败巷道里亮起数盏死气风灯，飘飘摇摇的光似磷火般，映亮了褪色宫墙一角。伴着一阵脚步声，皇帝的龙舆行过这甚少有人来往的宫道，在长定宫门外落下了。

　　皇帝下了龙舆，一旁的苗公公忙凑上来打伞。皇帝不耐地抬了抬手，道：“雨早停了，凑什么热闹？”苗公公这才点头哈腰地收了伞，一边赔笑道：“小的这不是担心您伤了龙体呢？雨水伤寒，可万万不能打搅了陛下。”

　　皇帝却没空理会他的讨好，只一副心事重重模样。他对几个宫人道：“将门前守好了。”罢了，便跨进长定宫里头去，负着手蹙眉道：“老五，夜这样深了，你叫朕来这里，是为的什么事儿？”

　　皇帝不喜来长定宫，一来这里阴森森的叫人发憷；二来，这里难免会令他想到纯嘉的面容，叫他心头又酸又恼，很不是滋味。这会儿他踏进门槛来，眼睛虚虚一瞄，就瞧见了一棵眼熟的老桃树。从前纯嘉总埋怨这桃树不是梅树，没法子在冬日里傲雪开着，叫人看了就唏嘘，为此，他特意叫人种了一片梅林来讨好她。如今又见着了，还是难受。

　　李络坐在轮椅上，人不吵不闹的，只慢慢地说话：“父皇，儿臣有要事相禀。此事事关十数年前病故的纯嘉皇贵妃，须得由父皇您来定夺。”

　　皇帝怔了下，心底火起，怒道：“浑说什么东西！平白浪费朕的时辰。”罢了，他就想走。

　　李络却喊住他，道：“父皇且慢，您若是想走，不妨先见见这人。”须臾便是一击掌，应公公扭过一人，将他跌跌撞撞地向前一推。

　　那男子明明是四十几许的容貌，头发却早早花白，人也瘦削憔悴不成模样。他被推了出来，双膝甫一落地，便止不住地跪地扣头求饶，痛哭流涕道：“陛下，陛下，皇贵妃娘娘是被冤枉的啊！是被冤枉的！”

　　皇帝本不想去看，但一瞧见男子的面容，心底的怒意便陡然涌起。

　　这男子――

　　这男子！！

　　便是他人已苍老衰颓了许多，皇帝还是一眼认出了这人――他便是当年被指认为与纯嘉有私之人。他不仅拥有纯嘉所赠的香囊臂钏，更是对纯嘉身上的胎记所在一清二楚。当年，皇帝光是听他说出“皇贵妃的脐右有红痣一枚”，便觉得怒火上涌，无法自遏。

　　“朕记得，你应当已死了。”皇帝冷冷地盯着这阔别十数年的人。

　　男子哆嗦了一番，道：“回陛下，皇后娘娘她…她逼迫草民改名换姓，远离京城……一切都是皇后娘娘逼迫的！”

　　“哦？”皇帝目光愈冰冷，“那你如今怎么又出现在此处？”

　　男子倒吸一口冷气，邦邦在地上磕了几记响头，痛哭流涕道：“草民，草民这十几年，一直活得提心吊胆，心有愧意，总想着替皇贵妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回来……”

　　李络淡淡打断了他的话：“也不必说这么多有的没的。不过是皇后反悔，想要拿你性命。你走投无路，这才露了破绽，撞入我手里。”

　　皇帝死死盯着那男子的容颜，一时僵硬。死寂许久后，皇帝抬起头，冷然道：“朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，还能把人藏这么久。”

　　朱后确实有本事，朱氏那一族都有本事。朱后的父亲是皇帝少时先生，如今还顶着帝师的名头在京中备受敬仰；朱后的兄长又是朝中权臣，平日里没少置喙政务。如此一来，朱后必然手段颇多。

　　李络见皇帝不急着走了，便道：“父皇，若您得了空闲，不妨来堂中一坐。”

　　皇帝沉默片刻，点头道：“好。”

　　说罢了，二人便相继进了屋里头。应公公将门扇合上，人静悄悄地守在门前，搓着手独自对着中庭的一院夜色。黑漆漆一片里，那一棵老桃树的枯枝无声地朝夜空伸展，应公公瞧着它，便觉得瞧见了旧日纯嘉皇贵妃站在树下的模样。

　　应公公咧嘴笑了一下。

　　五殿下说了，是时候了。

　　这天早晚会亮堂的。

　　不知过了多久，那屋中终于再度有了响动。门扇开启，皇帝慢慢地踱了出来，面色阴沉沉的，眼眶却有一丝猩红。

　　“络儿，你须多保重。”皇帝站在屋檐下头，负着手，表情比这长定宫的夜色还沉郁些，“如今朕做不得什么，她到底是皇后，一时半会儿尚不可废。日后，朕定会将你该有的都补偿予你。你要是有什么想要的，也可叫人与朕说说。”

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