胡谦坚定地摇了摇头，“两位小姐还在闺阁之中，岂能随便见人。”说完转身对翠柳道：“烦请转告你家小姐，就说我还有事在身。”

　　说完，拉着沈玉珍离开。

　　夜晚，胡不同回到家中，告知胡谦马四刚有意请他过府，说是上次的事情还没好好感谢。

　　胡谦道：“若是他再问起，爹就帮我回绝了吧。”

　　“恐怕马大人也就这几天在家，之后他便得去剿匪了。”

　　“剿匪？”

　　“对，山南府最大的响马群盗就藏匿在金陵周边的山中，匪首号称‘一铁鞭’。

　　你抓的那个三彪子就是他的手下。”

　　“一铁鞭，倒是听过，不过之前为何不剿，偏偏现在……”

　　“好像是皇上下的旨……那一铁鞭似乎是牛将军的旧部……”

　　胡谦立即明白过来，看来定是牛德旺死时说的那句“他会报仇”激怒了阮从海，后者禀告皇上，便有了现在的剿匪行动。

　　这样也好，至少不会有人再来骚扰。

　　翌日，胡谦正在园中陪沈玉珍说话，忽听外面一人喊道；“死人了，死人了！”

　　来到门外，只见对门邻居家围了很多人，让胡九去打听之后才知道，原来是邻居母女二人同时上吊而死。

　　那女人很年轻，才只二十五岁，孩子更小，只有一岁。

　　同时上吊，令人不解。

　　州衙的人很快就来了，看了现场之后，确定母子二人皆是自杀。

　　然而才到中午，胡九上许府办事回来，说那边也有两人自杀，也是母子。

　　胡谦皱了皱眉头，感觉事情有些古怪。

　　金陵才出了学子案，已经是满城风雨，风声鹤唳，如果再出大案，别的不说，新上任的山南知府和许远方都不会好过。

　　果然，胡谦才刚吃过午饭，胡九就跑到后院，说是州衙那边请少爷赶紧过去。

　　胡谦没有耽搁，到了州衙，立即有人将他请到二堂。

　　“谦儿，快过来。”

　　许远方赶紧把他招呼过去，介绍道：“这两位是同知何大人、岳大人。

　　这是判官李大人、屈大人，这是吏目吕大人。”

　　胡谦一一作礼，再加上一旁的胡不同，金陵州的几个主要官员算是聚齐了。

　　胡不同道：“今天找你来，是有一桩要紧的事情。

　　不知为何，城内忽地出现母子自杀的事情，你可知道？”

　　胡谦点点头，“两桩案件我已经听闻。”

　　许远方道：“那只是城中的，清晨红璧县、三水县、卫阳县、南阳县、梧桐县来报，说是出现几起母子自杀案。”

　　胡谦一愣，没想到事情已经这么严重。

　　“虽说是自杀，但如此大规模地出现，亦是十分蹊跷，下面束手无策，所以呈报上来。

　　然而我与你父亲思来想去，也不知道是何缘由，这才请你来参详一下。”

　　“唉，金陵可不能再出事了，否则我等……”

　　众人一筹莫展，只把目光放在胡谦身上。

　　胡谦仔细想了想道：“报信的人都还在吗？学生要问问情况。”

　　“还没来得及回去呢。”

　　“把他们全部叫过来，包括给城中两处案件检验尸体的仵作，也一并叫来。”

　　许远方赶紧命人去办。

　　没过一会，五个衙役和城中的仵作都快步走了进来。

　　“见过诸位大人。”

　　“起来吧。”

　　许远方一挥手，然后道：“这位是胡谦公子，现在问你们几个问题，一定要从实回答！”

　　“一定一定！”

　　除了南阳县的衙役，其余几人都只听过胡谦的名头，好奇地打量着他。

　　“你是南阳县李二吧。”

　　“公子有礼了。”

　　因为跟着胡谦办过案子，所以南阳县来人胡谦是认得的。

　　“好，就从你开始说，南阳县母子自杀案共有几起？”

　　“回公子，共有三起。”

　　“确定都是自杀吗？”

　　“县令老爷亲自去查验的，死者基本都是本分人家，未曾与别人结仇，也没有钱财丢失，确实是自杀。”

　　胡谦又望向其他人，“红璧县呢？”

　　“回公子，红璧县共两起，没有入室痕迹、没有打斗痕迹，确实是自杀。”

　　再问其他人，也都是如此说法。

　　只有梧桐县的衙役道：“梧桐县共有四起，其中三起确认是自杀，还有一起不能确定。”

　　“如何不能确定？”

　　“死者是母女二人，母亲二十三岁，女儿一岁，虽然是上吊自杀，但屋内有明显搏斗的痕迹，其夫目前下落不明。”

　　胡谦点点头。

　　五个县，加上金陵城中的，一共二十四起，都是母子死亡。

　　一下就死了四十八个人！

　　而且，那些孩子一岁两岁的孩子是不会自杀的，所以基本上都是被其母亲挂在绳上。

　　俗话说虎毒不食子，胡谦实在是想不到，到底是什么样的人才能做出这样的事情。

　　在胡谦来之前，几位大人也问了大概的情况，但全是一头雾水。

　　光从表面来看，除非是有鬼，否则谁能做到这样的事情。

　　可就算是有鬼，最多也只能害了一个地方的人，何以在短时间内就害死五个县加上金陵城的这么多人呢。

　　胡谦皱了皱眉头。

　　撇开那个不能确定的，剩下的一定存在某种共性才对。

　　可这个共性到底是什么呢？

　　想到这里，他忽地看向金陵城的仵作康二黑。

　　“康师傅，城中四具尸体皆是你查验的？”

　　“回公子，正是。”

　　“你能确认他们是上吊而死吗？而不是死后被人挂上去的。”

　　“凭借小人多年的经验判断，四人的确是上吊而死。”

　　“这两家人的情况你可了解。”

　　“小人之前并不认识这两家人，不过在查验的时候，听说两个妇人都是好不容易才怀上孩子的。”

　　“嗯？”

　　胡谦一愣，立即望向李二，“南阳县这边的呢！”

　　李二回忆了一下道：“那死者当中有一个是县衙不远处摆摊算卦的王麻子的娘子，因此小人见过几次……

　　好像……

　　是成亲很久才有的孩子……”

　　经此一问，其余几个衙役也回忆起来，好像是有几家是这样的情况。

　　胡谦道：“好不容易才有的孩子，为什么又要亲手杀了他？”

　　许远方几人像是忽地明白了什么。

　　胡谦道：“来人，把城中死者的相公带来！”