秦含真在马车中察觉到，他们一行人似乎停止了前进，而且迟迟没有重新动起来的迹象。她心中疑惑不解，不由得又掀起车帘去看，却只见到外头漆黑一片，只有正前方似乎有些星星点点的光芒，再加上天空中从云层中透射下来的黯淡月光，勉强可以看清道路。

　　前面是在做什么？是遇到什么人或事，被拦住了去路吗？还是有别的原因，不方便继续前行？

　　秦含真探头探脑看了好一会儿，都没看出个所以然来，倒是让赵陌留意到了她的举动。他骑着马，就走在牛氏与秦含真所坐的马车边，方便照应。见秦含真如此，他便策马走了过来：“表妹别急，咱们到地方了。前头就是一处大村庄，舅爷爷兴许是回到了多年未回的祖地，一时感叹罢了。”

　　秦含真恍然大悟，笑道：“他老人家大晚上有什么好感叹的？表哥您去帮我催一催他吧。与其堵在路口，饿着肚子思忆过往，不如明儿早起，吃饱喝足了，再到处逛逛，岂不是看得更加真切？”

　　不用赵陌去催，秦柏就在前头不远处，已经听到孙女儿的话了。他有些无奈地回过头来：“你这丫头，就会打趣你祖父。”

　　牛氏在车里听见，扬声道：“孙女儿哪里是打趣你？她是心疼我这个祖母，怕我饿肚子呢！”

　　秦柏哑然失笑，摇了摇头，便下令往庄中进发。

　　说话间，庄中来人了，提着灯笼一路小跑出来，不一会儿便到了秦家一行人跟前。

　　其实，虽说秦柏看到祖地秦庄，忍不住停下脚步，思忆过往，但他身边的人也并不是傻傻地在那里等着他回神就算了的。周祥年非常精乖地打发人往庄里送信，找的就是宗房。他事先问虎伯问过庄中方位，知道宗房的大概所在。从庄里迎出来的人，就是得了信的宗房成员。

　　来的不是别人，正是宗房族长嫡次子秦克用，二十多岁年纪，生得一表人材。他带着几个下人，一脸的喜气洋洋：“早就收到信儿说，柏三叔九月中下旬就该到了。自打进了九月，父亲就天天盼着您和三婶娘过来，没想到今儿您才到。这一路上都还顺利吧？天都黑了，外头风大，您快请进庄来。”

　　他的语气亲切，态度友善而不失恭敬，秦柏一见就先有了几分好感。待到听他自我介绍了身份，秦柏便想起他就是小黄氏之夫，顿了一顿，没有露出异样来。

　　秦克用是步行过来的，还殷勤地要替秦柏牵马。秦柏是长辈，倒也受得起他这份殷勤，只是觉得没必要叫他做马伕，便只令他走在自己身边，陪着说话。秦柏问了他父母安好，又问家里和族中，秦克用自然是样样都说安好了。这时节，才见面，他还能说别的？

　　秦简跟在后面，下了马跑过来与秦克用说话。他常在祖母和父母那儿看到秦克用的来信，虽然记忆中已经对这位族叔没什么印象了，但心里还是觉得亲切的。

　　秦克用对他，又是一番不同的亲热劲儿：“长这么大了。你小时候过来的时候，还没有我的腰高呢，如今都快跟我一样高了。看着一表人材，怎么这样象二哥年轻的时候呢？”秦简听了也高兴不已，虽然他早就不记得小时候的事了。

　　入庄后，他们最先看到的就是宗房的大宅。一个二十多岁的年轻媳妇站在大门台阶上，身后跟着几个丫头婆子，正翘首相望。这年轻媳妇生得一张圆脸，眉眼弯弯，嘴角翘翘，好象天生脸上就带了笑意一般，令人见了就觉得讨喜。她穿着一身宝蓝织花缎面夹棉披风，下系白色绣花马面裙，头发梳成倭堕髻，鬓边斜插着一枝珍珠偏凤，一看就知道是有身份的女眷。

　　等秦柏等人来到宗房大宅门前下马，这年轻媳妇便笑着迎了上去：“三叔和三婶一路安好？侄儿侄女们都累着了吧？宅子早就清扫干净了，直接住进去就行。我的婆子领路，三叔家的管家跟着她去，先把行李送过去安置吧？我们宗房已在家里备好宴席，还请三叔和三婶赏光，略领一杯水酒。”

　　秦克用向秦柏介绍年轻妇人的身份：“这是侄儿的妻子，娘家姓黄。三叔只管叫她克用媳妇就是了。”

　　原来这就是小黄氏。

　　秦柏看了小黄氏一眼，心想这妇人瞧着倒是个能干的，只不知性情如何。

　　他对秦克用道：“你们家设了宴席，我本不该辞，只是你们婶娘路上不慎感染了风寒，这几天都没什么胃口。怕勉强去吃席，反而会扫了你们的兴。宴席就算了吧？眼下天色已晚，我们还是先行安置，日后有的是机会再聚。一会儿我梳洗过，便去见你父亲，也好给他赔个礼。”

　　秦克用的父亲论辈份是秦柏的兄弟辈，但论身份却差得远了。族长他老人家也就是有个秀才功名罢了，这架子是万万不敢摆的。秦克用忙道：“三叔客气了。父亲只是想为三叔、三婶和侄儿侄女们接风，却没想到三婶身体不适，实在是唐突了。三叔您不必客套，还是先去歇息歇息，万万不要再提赔礼的话。”说着，就要亲自为秦柏一行人带路，又用眼神示意小黄氏去后头招呼女眷。

　　小黄氏便笑着往牛氏坐的马车这边走来。虎嬷嬷掀起了车帘子，秦含真扶着牛氏坐起。牛氏方才已经简单地换了一身整齐体面的衣裳，简单梳了梳头发，坐在车里微笑着向小黄氏问好：“头一次见面，我身上不好，失了礼数，你别笑话。”

　　小黄氏拿眼上下打量牛氏一番，脸上依然是带着笑的：“三婶客气了。您这是回自己家，又不是到别家做客去，说什么礼数？没得外道。”

　　秦含真又给小黄氏见礼，小黄氏也是拿眼上下打量她一番，笑容不变：“侄女儿真是生得好模样，小小年纪，就已能看出是美人胚子了，长大了可不得了。”

　　他们夫妻大概是为了迁就京城这一支族人的习惯，说的是官话，不过秦克用的官话很标准，小黄氏却略带一点儿口音，有那么一点儿软糯，说话语气跟常人不太一样。听她说话，秦含真就忍不住想起了“娇声软语”这四个字。若不是场合不对，她就差点儿笑出来了。

　　不过，看起来这位黄家女对秦柏这一支族人的态度还是挺好的。祖父原本担心的尴尬，应该也不必再挂在心上了吧？

　　秦含真含笑谢过小黄氏的夸奖，又礼貌地回敬一句：“婶娘也是美人儿呀，我这个胚子可不敢比。”

　　小黄氏一愣，随即咯咯笑了起来，又热情地招呼丫头婆子们搬一张脚凳过来，亲自登车，钻进车厢里，竟是打算就这样陪着牛氏与秦含真她们一起往住宿的地方去了。

　　有个生人进了车厢，牛氏与秦含真都有些不自在，但伸手不打笑脸人，况且人家也是好意要领路作陪而已。况且秦柏早就提过，他们这一支在老家，是六房，但论显赫却是第一，所以祖宅就建在离宗房不远的地方，可以说是全秦庄最大的宅子了。从宗房宅子大门口过去，估计也就是几步路的功夫。这一点时间，有什么不能忍耐的呢？

　　可让她们意外的是，马车似乎走了挺远，还没到地方。

　　秦含真茫然地看向牛氏，牛氏也是一脸不解。她俩都是头一回来江宁，哪里知道是怎么回事？莫非六房的祖宅果真大到这个地步，马车走半天还没走到大门口吗？

　　小黄氏倒是一脸笑意不变。秦含真都觉得她这张脸有点象是面具了。

　　秦柏那边也察觉到了不对劲：“我们这是往哪里去？”他分明记得自家祖宅离宗房没那么远的。虽然眼下天黑，看不清周围的房屋环境，但他的记性还没差到这个地步。

　　秦简也觉得不对了：“克用叔，你是不是走错了？”

　　秦克用笑道：“没有走错。一会儿我再领简哥儿你去六房的祖宅。眼下得先把三叔三婶安置好才行。”

　　秦柏皱起眉头：“这是何意？你领我去的，难道不是六房的祖宅？”

　　秦含真在马车里听见，也吃了一惊，忙看得小黄氏：“婶娘，这是怎么回事？”

　　小黄氏笑眯眯地道：“三婶和侄女儿别担心。这不是六房的祖宅前些年翻修过，承恩侯发的话，当时也不知道三叔下落，就没给他留院子。我们这回听说三叔三婶要回来祭祖，心里就一直在犯愁，不知该如何安排。幸好族里还有一处老宅，是别家族人的旧居，如今已经搬走了。我们爷亲自带人把宅子重新修整了一番，布置一新，包管不会比六房的祖宅差。”

　　就算她这么说，秦含真也是听不懂的：“为什么要另外安排住的地方？六房祖宅那么大，难道还住不下我们一个房头的人？还有，刚才听堂叔的语气，大堂哥还是要住回六房祖宅去的吧？为什么他要跟我们分开住呢？”

　　小黄氏一脸的笑眯眯：“这是自然，简哥儿可是六房的嫡子长孙哪。祖宅里有他们长房的院子，也有二房的院子，却没给三房留地方。这不是没办法么？”

　　秦含真不知怎么的，就看她这一脸笑碍眼，脸上也露出了似笑非笑的表情来：“怎么会没办法呢？房子是死的，人是活的。我们不是六房的子孙吗？凭什么就不能住进祖宅里去了？京城的长房只回来了一个人，二房一个人都没回来，那么多空屋子，我们就住不得了？婶娘的话还真是有趣呢。难道说……你们是在暗示些什么？”