秦含真站在正屋门外，脸上都不知道该摆什么表情好了。
秦平这是怎么回事？先前可没听他说起有这么一出呀！难道他就是因为心里早有盘算，因此才会对自己的婚事不放在心上，只一心关注吴少英的婚事？秦含真虽然早就知道自己会迎来一个继母，但如今得知秦平早已经喜欢上了一位陌生女子，打算要娶对方进门，她心里还是有些不大适应。
秦含真深吸了一口气，掀了帘子进门，努力降低自己的存在感，只往正间里坐去，试图不让东次间里的秦柏、牛氏与秦平察觉到自己的动静。
牛氏仍旧在抱怨着长子秦平：“你说你怎么就没早点儿跟我说呢？那日宴客，黄家三老夫人还与我说得那般高兴，显见是要与我们家结亲了。虽然不曾说定，但当日在场的亲友们都听见了，应该也能猜到是怎么回事。倘若我们家变了卦，叫芳姐儿日后如何见人？这可是要跟黄家结死仇了！”
秦平大约也知道自己理亏，低声下气地求牛氏：“母亲，我也没想到会这样的。这不是阴差阳错么？您就依了我这一回吧。儿子真的不能娶黄家姑娘。”
秦柏皱着眉头，严肃地问秦平：“你中意的到底是哪家的姑娘？年纪多大了？是什么性情？”
牛氏被丈夫提醒过来：“是了，到底是哪家的姑娘呀？生得好看么？我就不信这世上还有比芳姐儿强的姑娘，既然你也说了，尚未说定，那你就认了黄家这门亲事，又能如何？”
秦平道：“哪怕没有说定，儿子也是对人家许下诺言了的，怎么好中途变卦？那岂非有违诚信？父亲自幼教导儿子，要做个守信君子，这可不合咱们家的家风。”
牛氏有些赌气地说：“哪家的姑娘这般了得？竟然能让你学会顶嘴了？！我还不是一心想给你娶个好媳妇儿？结果你还不领情！罢了罢了，我一辈子生了两个儿子，就没一个叫我省心的，看来我是享不了儿孙福的人了！”
秦柏拉着她道：“好好的怎么说起这样的话来？我们夫妻又不是没有孙儿孙女，孩子们也不是不孝顺，你这样说，叫孩子们听见了，岂不难过？”
牛氏也自知说话太过，只是心里委屈：“我是真心想盼着儿子好的，哪里想到会这样……”说着眼圈都红了，“除了老五家的，哪个进门的媳妇都不是我挑选的，就算是老五家的，那也是想着他是再娶，顾虑着谦哥儿，不能选家世太好的姑娘，因此只能往老实人里挑。如今好不容易遇上个样样合我心意的，又是再好不过的姑娘了，我本以为平哥儿能跟她和和美美做一对夫妻，不成想却是这样的结果。我好心办了坏事，倒害了人家芳姐儿了。这叫我日后怎么有脸去见黄家人？！”她都快要哭了。
秦平见状有些着慌，连忙道：“母亲别哭呀，儿子……儿子知道错了，儿子给您赔罪。其实这件事……也不是没有解决的办法。少英不是还未说亲么？他也是极好的，容貌俊秀，人品端方，年纪也比儿子还要年轻些，又是初婚。即使家世上有些欠缺，可他如今已经要升五品了，未来前程不可限量，也不曾辱没了黄家姑娘去。母亲在宴席上并不曾明言是要给儿子说亲，反倒是黄家曾经说过，不会让女儿嫁人做填房，那母亲为少英求娶黄姑娘，也是一样的。”他心里想，只怕黄家本来看中的，就是吴少英，而非他秦平。
牛氏抽了抽鼻子，怔愣了一会儿，随即摇头道：“不成！少英虽好，黄家对他来说却未必是好选择。”
秦平有些急了：“怎么就不是好选择了？难不成在母亲心目中，也有门户之见么？”
牛氏重重拍了秦平的手臂一记：“你这混账，哪里知道这里头的道理？！我怎会觉得少英的家世门第不好？在我心里，他跟我们自家的孩子也没什么两样了，我对他，比对你几个堂兄，可能都要亲近些。只是外头的人都讲究门当户对，况且黄家又不是一般的人家。他们皇亲国戚的，能看得上少英一个小小的地方官儿么？你是我们永嘉侯府的世子，年纪大了，没有子嗣，要娶填房，黄家芳姐儿嫁过来有些委屈，但好歹一进门就是世子夫人，她年纪也大了，黄家人为着女儿日后着想，再看看咱们家的门楣，也就没什么好埋怨的了。可是少英，家底确实单薄了些。他又是独一个儿，若真娶了芳姐儿，到底是芳姐儿嫁了他，还是他给黄家做了上门女婿呢？！”
秦平怔了一怔：“这……”他从没想过这个道理。但吴少英好歹有永嘉侯府做靠山，黄家也向来是讲理的人家，不至于如此。吴少英又不会住在黄家，怎会让人误会是上门女婿呢？
牛氏却摇头：“你以为，只有住在黄家，才会被人说是上门女婿么？这婆家和娘家，不是半斤八两，一头轻一头重的，就容易生事。咱们家又不是少英正经族亲，能替他撑腰，却不可能象他父母一样，事事过问的。黄家人若是心里看不上他，会真心拿他当自家人看待么？说话略怠慢些，少英就要受委屈了，但我们又不可能每一次都替他出头。再说了，少英走到外头，人人都知道他娶的是个高门大户的千金，又会怎么看待他？闲话肯定少不了！他明明极有本事的，凭自己也能做大官，你怎么忍心叫他担了那样的虚名？！再说，芳姐儿性情再好，也是娇养大的。她过的日子跟少英过的日子不一样。少英虽有不少家业，却也未必供得起她的花销。成亲之后，若是她迁就少英，那就是委屈了她；但若是少英迁就她，那又要花谁的银子？花少英的，少英供不起，花芳姐儿的陪嫁，少英的名声也不好听。这婚事可不是简简单单嘴皮子一碰，就能说成的，你别净在这里添乱！”
秦平听得目瞪口呆，万万没想到这桩婚事会有这么多的不利，可是……黄家那边似乎已经看上吴少英了呀！
秦柏对牛氏说：“你想得虽然周到，但少英未必就怕这些了。黄家那芳姐儿，也不是娇生惯养吃不得苦的人。她在江南这几年，甚爱游山玩水，期间花销，也颇为节省。况且她性情越发坚毅，又有主见，若能配给少英，倒是位贤内助的好人选。”
牛氏吃惊了：“侯爷怎么也跟着平哥儿一块儿胡闹起来？这事儿如何能成呢？我倒是不怕跟黄家三老夫人提一提少英，但要是她看不上，恼了我们，这事儿可就没有转寰的余地了，别让人家误会我们嫌弃芳姐儿，连个填房也不肯选她！”
秦平忙道：“怎会如此？当初是黄家人说了，不会让女儿做填房。您要与黄家议亲，自然不可能说的是填房了，提少英才是顺理成章的。”
秦柏深深地看了秦平一眼，看得秦平心虚，低下头去。秦柏这才对老妻道：“夫人，平哥儿这话也有道理，少英并不比别人差，你先略提一提他的事儿，若是黄家三老夫人不接话，就是没这个意思了，你只当两人并未说定什么，请黄家女眷上门，也是因为关心芳姐儿，想在亲友中为她寻一门好姻缘而已。倒是可以打听一下黄家人的意思，看她们更中意咱们哪家亲友的子侄，咱们可以代为说项。”
牛氏诧异地看了丈夫一眼，有些迟疑：“若是这样的话，似乎也可以说得过去。”她叹了口气，“但愿黄家三老夫人别埋怨我才好。这都叫什么事儿呀？！”
秦柏微微一笑：“夫人先别发愁，倘若黄家看中少英，你也就不必再烦恼了。即使有门户之别，那也是少英与黄家人之间要商量着解决的事儿。少英是我的学生，若他连这点问题都解决不了，又如何牧守一方，为朝廷办事呢？”
牛氏嗔道：“侯爷说得轻松，少英一个人过得容易么？你怎么就不知道多心疼心疼他？”说完了又叹了口气，“我原本还想，给少英挑个大家族里的旁支，本身家世不用太显赫，能稍稍护得住他就好了。这样夫妻俩个出身差不多，没有强弱之分，日后过日子也能和气些。我还特地托了云阳侯夫人与闵老夫人替我留意呢。我心里还是更中意这些武将人家的姑娘，性情爽利，相处起来简单。少英那样一个温柔和气的孩子，也不知道在外头会不会轻易受人的气，若有个利害些的媳妇替他打点，我才能放心。”但如今这一番苦心，也不知道会不会白费了！
牛氏哀声叹气地，对即将与黄家女眷碰面一事担忧不已，没有留意到丈夫与长子对视了好几眼，结束了这一场交谈后，又在书房单独讨论了半日，方才散了。
次日，黄家三老夫人就带着儿媳妇与长女上门了。牛氏亲切友好地接待了她们，样样招待都是上好的，只盼着一会儿自己提出吴少英这个人选的时候，黄家人能看在她的殷勤份上，不要太过生气。
出乎她意料之外的是，当她含含糊糊地提起丈夫秦柏的门生吴少英――同时也是他们家的姻亲――一直没有长辈帮着操持，又忙于学业与公务，以致于到现在还未娶妻，让她十分担忧时，黄清芳的长姐闵黄氏便笑着一拍手：“我倒有一桩好姻缘，想要介绍给这位吴大人。夫人觉得我妹子如何？品貌、性情，都再匹配不过了，只是不知道夫人意下如何？”
牛氏不由得呆在了那里。这是什么展开？！