“那，可要与五爷说了。”鹊影一听，不禁担心起来。
“万万不可。”福桃儿摇摇头，叹气道，“再等等，他这两日忙的很。”
这等事，万一若那靖远侯是真的心血来潮心悦于她，贸然与楚山浔说了，不仅要无端猜疑，也不知要如何生事质问呢。
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回府的时候，郝管事突然上前禀告，说是大人今日早归，现下正在午睡。姑爷章环也来过了，回去前，却是要下了琼华姑娘，说要正式聘妾呢，后日就来接人。
“知道了。”福桃儿微有些讶然，又吩咐道，“今晚上别院摆一桌，我与她们践行。”
入夜时分，楚山浔却是还未醒转，别院的来请，福桃儿便先带了竹云、漱玉一道过去了。
对着一桌子佳肴，琼华和溪月两个今日却也是吃得不多。这些日子，她们在楚府待得颇为顺心，主母不仅是善待，还三五不时地带她们一道楚府游玩，钗环首饰也是采买了许多。
处得长了，便总生出些微人情来。
“夫人，咱们姐妹阅人无数，看得出来楚大人待您情深。”溪月举杯，笑得颇为真心，“后日章家来迎，往后若是不弃，少不得再回来拜谒夫人。”
“您应当不会还要离开吧？”琼华还是一派率性，她就挨着福桃儿坐，说起话来还是毫无顾忌。
“章夫人我还算熟知……”福桃儿却是避开此问，舀了勺豆腐，顿在半空。忽的叹了一声，又将豆腐丢了回去，她正色劝道，“还是去食肆安身，等将来生意做的大了，要多少嫁妆也使得。那章家……实在不是个好去处。”
“人各有志。”琼华收了笑，满饮一盏酒，“夫人，我自小为了与阿兄治病，被卖去妈妈手里。你可知，这十余年来，无论寒冬酷暑，将一把琵琶背在身上，却是一日三餐，常食菜粥，连一顿饱饭都是奢望。”
她垂首低笑了声，往日的故作天真此刻荡然无存，抬了头看进福桃儿眼底：“天底下，像夫人这般的好人委实无多。琼华早立了誓，便是死，也再不与匹夫平民潦草度日。那章环到底是从五品的京官，再者说，我这辈子也只学了一件事。”
琼华顿了顿，突然露了个诡秘妖冶的笑：“也就是，讨好男人罢了。若是去了食肆，岂非荒废可笑。”
一抹哀怨从她俏丽的眉间划过，福桃儿素知那楚玉音的为人，一时不忍，竟起身接口道：“不行，还是得推了他家。且先留着，有好人家我来留意。”
琼华一怔，同溪月对视一眼，故意反问：“若是找不着呢，难道将楚大人让了我们……”
娇笑声如银铃般，又转了个哀怨的调子，转入了门外男子的耳里。
她皱眉垂首，重复了遍，“若是找不着，那……跟着楚大人也是退路。”
没想到会得到这般回答，琼华和溪月愕然不已。她们自然是清楚，留在此间，固然是无风无浪，却也毫无机会。听主母这般说了，反倒心存感激，更是坚定了去意。
琼华掩袖嗤得才笑出声，竹帘挑起，楚山浔一身常服，面沉如水地快步入内。他走到桌边，一句话也懒得再说，拉起福桃儿的手，就朝外扯去。
“这是怎么了，放开我！”
一路朝晚晴斋过去，竹云漱玉一干仆从皆被厉声喝退，到了内院楼下，门首处便只剩了个十二三的小丫头，不明所以地立在那儿。
“还不快滚！”
小丫头突然被呵斥，才后知后觉地反应过来，战战兢兢地要迈步离开。才转了个身，又听身后男子喝令：“打壶酒去，再置几个菜来。”
说罢，楚山浔抓紧了她的胳膊，就朝里间拉去。
“放手，你抓疼我了。”
这么多年来，福桃儿早已洞悉他的脾性。此刻观他面色骇人，便知是又犯了什么心病。少不得放软了声音，才能勉强遏制他的激愤。
听她呼疼，楚山浔终于停住了脚，眸光暗沉地回首：“近来东南锻造武器，我忙得脚不沾地。小桃，你可是有事相瞒。”
福桃儿抽了手，下意识地定神答道：“哪里有事，不过是食肆新开，我也没多少闲暇。既然累了，用了饭，早些歇吧。”
直到酒菜被一样样摆到三楼外间靠窗的几案上，楚山浔只是一错不错地盯着她瞧。也不说话，也不挪动。福桃儿忽然生了两分心虚，只是靠几侧坐，端正了身子去看窗外的光秃的银杏。
“家主、夫人，奴婢告退。”
楚山浔点点头，听着丫鬟的脚步下楼出院。他忽的勾唇笑了下，模样光华璨目。
回身跨步入内，从床边的小屉里取了个物件，回来‘嘭’得一声丢在了几案上。
“你一直，在派人监视我？”福桃儿张口，撑着手朝围塌里退了点。
这是个形制粗陋的木盒，几乎没有什么纹饰，还沾满了新鲜的泥土草叶。可就是这么个东西，让本就僵持的气氛更是凉冷了三分。
一只骨节修长的手伸了过来，轻巧又温和地挑开了木盒的扣子，被她巧妙掩藏于菜园的黄绸谕旨当即呈现灯下。
男人忽的朝她身边坐了，带了股压迫侵略的气息。
两人之间不过是一拳之隔，随着他一言不发得靠坐贴近。福桃儿竟先是闭了闭眼，继而察觉出自己的弱势，又不甘地睁眼侧首，迫着自己看向桌上的一碟炙肉。
炙肉被切得薄而均匀，色泽诱人，散发着黄豆酱香。
她忽然觉着，自己同这一碟肉所差无几。没来由的便生出了些不忿来，刚要作出些样子来，一缕鬓发便被人捏住了。
“若非我多个心思，呵，谁能想到你竟有这般大的能耐。”楚山浔手指反复，分搓着那一缕墨发，他心底气得将要裂开，面上却反倒稳了下来，“姓萧的不知打的什么算盘，总不能是……”后半句话隐没在一声意味深长的低笑里。
这是在讥讽她无人喜欢？嘲讽她为人算计而不自知？福桃儿吞下了解释相问的话，移开了眼睛，只不看他。
“小桃，你我认识多少年。虽则我脾性说话不大好，可自问比起旁的世家公子，纨绔豪绅，待你绝对是发乎真心了。从前我年少不知事，错过了许多好光阴。可难道，除了我，如今随便一个有些权势的男子，都能叫你动摇是吗？”
从他的角度看过去，但见她垂首隐忍，额角下颌勾出一条润泽好看的线条。话说的多了，楚山浔目光瞥过几案上的鸳鸯壶，心中闷气散了一半，说话间也柔了三分。
“除了我，这世上哪里还有真心待你的男人。真该叫你多同靖远侯处处，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”
“是！我是傻！”原本缩在窗口处的女子终于爆发了心底的不快，“若非你垂怜，或许就我这么个丑陋的模样，根本不配得人善待。”
触动了经年心事，福桃儿胸间酸涩一片，遂猛地拂开他的手，一股儿脑地诉道：“是，当年见你落魄，便该给些银子自去，竟不知羞耻，偏要贴身照料伺候。若是我早早同余姐姐她们出城，没见到你，也不至于……也不至于会……”
后面的话，突然便语音哽咽，也不知今日是怎么了。这是重逢后，她第一次在他面前这般揭露旧日疮疤。
“你可晓得，在西北三年，日日夜夜待人鱼肉，是怎样的滋味。”
有些人，平日总是个笑模样，又生相有些憨傻，将多少厄运磨难都吞咽入腹，凭着一口气，也想要多善待自己和周遭人两分。
但若是真心一哭起来，面容中的苦涩便与从前的淡然乐观激烈地冲突起来。便是不熟悉的人，看了也要愕然不适，更何况是早已待她情根深种之人。
楚山浔今日本就是带着目的激她，却不想将她陈年旧伤尽数逼了出来，战场朝堂上都沉稳不改色的一张脸，此刻却是慌乱心疼，忙上前要以指腹去替她拭泪。
“行了，不说了。你要如何都行，只是不可再亲近那人。来，这有你最爱的凉拌蕨菜……”
“你若怕他借我图谋，便该直说。只是侯爷为人，分明平易谦逊，深的我不懂，却能肯定，似他这般君子如玉，世间也是少有。”她抽噎着，也不知是气话还是真话，随手提过鸳鸯壶，就为自己斟了一杯。
见酒壶被提起的那一刻，本是他自己下的药，此刻却有些后悔，想要将那壶收去。可他刚抬手要去夺壶，听福桃儿啜泣间还赞那靖远侯风度为人，且说的都还在点子上，他仰头忽一笑，闭了眼叹了声。
“我想、一个人安、安静会儿。”米酒入喉，她忍了泣音噎了下，凭窗而坐，也不理他的劝慰，只是看着窗外夏夜出神，再不愿多瞧他一眼。
见状，楚山浔愈发打定主意，眯了眼眸定定地看向她纤弱的肩背，转身下了塌去：“那……莫要喝太多，我去沐浴，一会儿上来再说话。”
身后除了酒液倾到的水声，再无声响，他立定在木梯前，忽的落寞而笑：“既是这般厌恶、后悔，连多看一眼都嫌多，恐怕也是我们缘分尽了。有了圣人的谕旨，你若真心要走，我也绝不再拦。”
夜风拂过，吹过树影漱漱，四五片落英盘旋着飞入小几案头，浅紫蕊黄，像是还开的正盛，却恰好被风摧折了下来。
听着脚步声渐远，福桃儿心下冷笑，笑过了，面上却是一滴浊泪坠落。
捻着花叶入酒。其实她这一生许是连这花瓣还不如，至少它还曾在春日骄阳下热烈的盛放过。可她没有，从来也没有过吧。这世间男子皆爱美恶丑，旁的女儿十五六，便有少年郎温存示好，托付中馈。
那是‘窈窕淑女，君子好逑。’少艾青春，多么美好，多少肆意。再许下些同生共死，白首偕老的誓言，有那么几个情深不负的，更是一生圆满。
家世、门第、容貌，寤寐思服的少年郎，甚至亲眷兄姊，人世间一切美好的佳果，她几乎都不曾拥有。
嫉妒、嗔恨、埋怨，她却也都不曾有过。因是此生苦厄漫长，是以将心放到了极低处，这样才能容易满足，容易欢喜。
可如今，来了个君子如玉的萧元洲，还完全不知根底的，便就牵出了楚山浔的不耐和厌弃。
“罢了。”长叹浅笑，福桃儿忽而觉着，今日这酒可真是甜啊，几乎将她心底的苦色很快掩去。
一阵闷雷远远得自天际传来，双手交叠倚上了窗辕。不一会儿，就有零星细密的雨丝飘落。
天雨洗心，她伸了一手出去，雨丝绵绵大了起来，却是润物无声的温厚，凉意很快便在掌心积成了一汪。
只是略略松了松手指，雨水从指缝流逝，顷刻间不见踪影。
既然他都作罢了，那缘分也就真的尽了吧。他们两个，已经牵连得够久了，该是到了断的时候了。
雨势连绵愈下愈大，初夏夜风雨还有些凉冷，福桃儿素来畏寒，这会儿子还穿着白日的单衫，怕被酒气误导，便想下塌去添件衣服――也许是作丫鬟时的习惯，因为无人照顾，不论处于何境，她都不会无故摧折自己的身子。
然而，甫一下塌，便觉心慌燥热，连双腿都有些无力起来。
晃了晃头定住身子，她有些奇怪，还以为是自己越发不胜酒力起来。可明明才饮了三小盏米酒。视线掠过几案上的木匣，她没有深想，只是去箱笼里翻了件鸦青夏袍，又将那木匣合了，原样收到了小屉里。
做完这一切，原本的委屈伤心竟丝毫也不剩下。窗外雨帘倾泻，打在树冠芭蕉上，泛出好闻的水汽草香。索性无事，她便去架上随手捡了卷书册，重新坐回了几案上，夜来听雨观天，以诗佐酒，意绵绵心里重又生出三分自在意境来。
她素来少饮，近来的确是喝的频了些。然而，今夜，鬼使神差的，便想什么都不想的，醉上一醉。
又吃了两口酸脆蕨菜，木梯上再次传来响动，楚山浔一身水色，恰好也穿了件鸦青色的睡衫上来。
“子归，来，再对一次诗，明朝起来，你我就此别过。”
回头却见他面色闪躲，极不寻常得，竟还带了些瑟缩的样子。
见雨势颇大，时而有零星凉雨渐入，楚山浔一上围塌，便皱了眉欲去放了撑杆合窗。
“别关了，这袍子穿了，冷不着。”
她的声音莫名带了些说不清的意味，听得他手掌微顿，倒是真个听她的并未再关窗。
想透了，明朝便彻底离去，不再纠葛，福桃儿的话也多了起来。然而楚山浔只是蒙头喝酒，不停吃菜。对诗之时，心不在焉，都是随口捡了应对，甚至竟还有不应对之时。
又是三盏过后，鸳鸯壶装烈酒的那一侧竟就全空了。
等他沉默着将盘里的炙肉吃干净之时，福桃儿终于发觉了些不对劲。
“好热……”平日里绝不会这样，她抬手解去了鸦青外袍，不自觉地伸手接了捧雨水，手心的凉冷激得她呼吸不稳，“看来权势利禄还真有用，这次的米酿叫什么，往后冬日里，手脚冻得像冰时，倒可以饮一口。”
几案后的女子面颊飞红，一股子春意将人哄得神情都变了，她却仍是没有往坏处去想。楚山浔放了筷子，又是意动又是后悔，几乎是五内纠结的，他目光灼灼，低声道：“没什么……许是酿的时日长了些。”
夜风吹得烛影摇红，更漏正滴在二更末刻。
本该是歇息的时辰，福桃儿却是毫无倦意，怕临风喝酒要伤身，她执卷起身想要去远些的一张靠塌上再歇歇。
谁料只是动了一步，书卷落地，人也几乎走不动路了。不是双腿出了问题，而是身子里像有团火般，难受得说不出口。
身子一晃，遂落入一个温热厚实的怀抱里。四目相对的那一瞬间，只是想要更多的触碰，羞意陡生，福桃儿强自立定身子，推开他捡起书卷朝黑檀木斜靠边走去。
“时辰太、太晚了，你、先去睡……”来不及去思量因由，她蜷了身子，竭力稳住呼吸，只想哄他先出去。
可楚山浔却是走上前，立在斜靠边，一动不动地瞧着她。
这感觉实在太过怪异，平日里分明会对他的靠近羞涩，此刻却是只想不管不顾地缠了上去。福桃儿知道自己的样子实在不好，而跟前的男人，却是迟迟不走。她几乎要难受得哭出声来，下意识地便咬上了自己的下唇。
血珠浮现，瞬间染红了原本淡雅的檀口。
“酒里的药，是我放的。”楚山浔心口一紧，忙以指分齿，阻止她的自伤。
这一句话顿时唤回了她的神志，那双细长的眸子里，满是震惊地望向他，还带了三分难掩的魅色。
双唇相触的那一瞬间，却是楚山浔的身子在发颤。
明明是近在迟尺，唾手可得，可对着她眼底复杂的神色，他心底涌上生平少有的慌乱和恐惧。他清楚地知道她是什么样的性子，若是明朝醒来，一旦生了恨。得了这具身子，会不会反而永远失去了她。