她的眼眶有些泛红，还是忍住了摇摇头，“我不怪你，这样也是为你好。”

　　“娘娘！”夏儿跪着朝她跟前挪了挪，伸手抓着她的衣襟，“不管这些年来，娘娘是不是信任过夏儿，可是夏儿发誓，对娘娘绝无二心！”她一手朝天举起，做出发誓的样子。原本一向平静安详的脸上挂满了泪水，“无论娘娘走到哪里，奴婢都跟随着您！”

　　她一叹气，终是忍不住落下泪来，“你要跟着我去哪里呢……连我自己，都不知道自己要去哪里……”

　　夏儿仿佛意识到什么，毫不犹豫地，“不管娘娘有什么决定，要去哪里，奴婢都誓死追随！娘娘！”她哀求地，“您不要让奴婢走！”

　　她不知道有一天，她会与夏儿这样泪眼相看，抒发着各自心中最真实的情绪。她发现，原来这宫中，还有些是自己割舍不下的东西。

　　满桌的首饰如花迷人眼，交织着一片朦胧色。

　　沁儿被接走的那天天气一如往常的晴好。早晨的秋露像是晶莹剔透的水晶珠子，一颗颗缀在院落里的菊花朵中。她着了大红的百鸟朝凤的朝服，端端立在殿中。隔着雕花的窗棱格子，能看见院中沁儿与侍女们抱头惜别的场景。

　　大约是前一天哭的久了，沁儿的眼睛肿的像两颗核桃，一双清亮的眸子里动辄就汪了一包泪水来。连凝容看了都有些依依不舍地问她，“皇舅母，为何沁儿姐姐要走。凝容以前独自在凤栖宫的时候，她对我很好。”他满是不舍，一张小脸已经苦了下来。

　　还是孩子的心思简单，你对我好，我便对你好。她微微笑着安慰他，也在安慰自己，“沁儿姐姐走了以后，会过的比在宫中还要幸福快乐，所以，她走了，我们应该替她开心。”

　　“是吗？”他问，“那以后夏儿姐姐也会走吗？”

　　她的心像是突地被一扯，拽的她下意识蹲了下来看他，“凝容，这个世上每个人都会有离开自己的一天，我们要学着不要那么在意。”

　　他嘴突然瘪了瘪，泪汪汪地道，“凝容想阿娘了，皇舅母，我什么时候才能看到她？”

　　什么时候？也许就快了。

　　她转脸去看殿外，沁儿已经走到了凤栖宫的正门处。四周是青砖白墙，与她一袭青布的衣裳相得益彰，像极了已经回到了宫外寻常人家的生活。送行的宫人在跟她说着什么，隐隐约约听见夏儿的声音：“昨晚已经拜别过了……娘娘晨起的迟，就还是不要叨扰了……赶紧着出发，还能赶在日出前出宫……宁大人是个好人，娘娘不会挑错的……我，过不了多久，我也会出宫……”

　　找个寻常的好人家，嫁了，或许是她如今能给与的最好的东西。

　　沁儿突然转了过来，像是看见她在身后看她一般，突地朝大殿方向跪了下来，深深地拜了几拜。她只觉得再也克制不住，泪水像断了线一般直落下来。

　　沁儿，愿你幸福。她想。

　　薛骁下朝回来时她依旧沉浸在这种离别的伤感中，一双眼垂着，一直静坐在殿中。

　　他轻轻走到跟前，“是在舍不得沁儿？”

　　她抬眼，努力一笑，“难为皇上记得这样的小事。”

　　“你的陪嫁侍女出宫嫁人，可不是小事。”他坐在一旁，“只是我不明白，为何烟儿这样急切地将她送出宫去。从定下人选，到出宫，才不过短短三日，烟儿就这样认定沁儿能喜欢？”

　　她心下有些慌乱，这样急切地将沁儿安顿好，不过是因为她也要离开了。以前她总以为自己可以随时离开，孑然一身，现在才发现她还要安顿好一些事情，一些人。

　　“女儿家的心思，皇上不知道。”她勉强缓了神色笑道，“沁儿的心思，皇上更加不知道了。”

　　“哦？”他一笑，“沁儿见了宁长晋一次便芳心暗许，那烟儿那时在宫中两年，每次见到我，不知是怎样的心绪？”

　　她终于醒悟过来，只顾岔开话去，“太久远的事情，臣妾……记得不太清了。”

　　他也不再为难，只笑道，“依现在的样子，接下来夏儿也该被你给嫁出宫了。得让内务府准备上了，给凤栖宫调些妥当的女官来。”

　　“谢皇上，臣妾不需要。”她忙拒绝道，“臣妾没有打算暂时为夏儿选择良婿。”

　　他看着她，嘴角有一抹疏离的笑意，“烟儿是有什么事情瞒着朕了。”

　　他已经有许久没有在她面前自称为“朕”，她一惊，忙垂了头，“臣妾不敢――皇上何来的此言？”

　　他轻轻一笑，眉眼间的怀疑之色丝毫没有褪去，“烟儿最近好似与千妃一直走的很近？看来千秋节上，会有不比寻常的额惊喜。”

　　她太明白他此时的心思，这样的怀疑由来已久，不是一句两句，便可以搪塞过去的。“臣妾是皇后，与妃嫔一起为千秋节之事多些走动，想来应该无碍。”她说的小心翼翼，却还是觉得心头一惊。

　　饶是入宫这么久，即使是准备离开的时候，听闻他这样的质问，还是心下不安。他如她意料之中沉默不语，突地伸出手托住她下巴，“你这样费心地一点点将料理后宫的权力交予她，是为了什么？”

　　他的眸子中有一如既往的寒意，透着些许的失望，令她心头有些发慌与自责。为了什么？她也这样问过自己。

　　为了自己想要的所谓自由，还是紫千想要的名分。还是她想维持的他作为一个皇帝的自尊。

　　他的手稍稍紧了紧，“嗯？”

　　“紫千的智慧，足以料理整个后宫。臣妾没有它意，只是知人用之。”

　　他深吸一口气，像是要将心头的怒意压下去。手突地一松，“‘知人用之’，说的好。烟儿现在也知道用该用的人了，譬如千妃，譬如晋皇贵妃。”

　　她努力平静下来，神色缓和地，“皇上过赞，臣妾愧不敢当。”

　　“哼！”他终于忍不住一挥袖起身，引得朝服上的缀珠沙沙作响。

　　“朕以为，终有一日你会明白，朕也以为，你如今已经明白。”他迈步朝外走去，大殿的朱红地毯轻软，走在上面轻软无声，却依旧可以感受他沉沉的怒意。

　　“朕的千秋节，不需要后妃们来督办！”

　　凝容有些局促，磨蹭了半晌才红着脸道，“是……皇舅母……”