“此事还要掌印多多上心。”一侧谢延一本正经地说着，打破了两人微妙的气氛。
谢病春面无异色地点头称是。
“内阁说院试的事情不能闹大，朕听着也有道理。”
谢延小脸板着，正色说道：“薛家重金买了考题舍不得分给其他人，剩下那些人只是顶替了其他学子的名额，不如把涉事人员剔除名单，后面的补上去，至于被意外波及的学子，接着白鹿学院查封的名义，给他们重金抚恤，若是真有本事，下次也一定行。”
“娘娘意下如何。”他扭头去问明沉舟。
明沉舟连忙止了抽回手的小动作，闻言只是笑说着：“万岁说的有道理。”
谢延这才说道：“天色已晚，不打扰掌印休息了。”
明沉舟暗暗动了动手指，却觉得谢病春正慢条斯理地抚摸着她的指尖，酥酥麻麻。
“是啊，可以走了，饭也吃了，点心也吃了。”明沉舟咳嗽一声，紧跟着附和着。
谢病春眉宇露出似笑非笑的神情：“还有一事不曾和万岁禀告过。”
谢延并未察觉两人坐下的风波，只是认真问道：“何事。”
“陈伟一案已经水落石出，薛家顶替了他的名额，可杀他的人还未就法。”
明沉舟停了动作，扭头去看他。
“据张星交代，是薛定让院长把人赶出学院，但杀他们的人，面白无须，身形滚圆，声音尖细，应该是一个黄门。”
“薛家是太皇太后外家，所以他只觉得是薛家人杀的，可内臣查过，薛家并未有黄门。”
明沉舟心思一冽，脱口而出：“当真是太皇太后杀的人。”
“我前日已经拿了柏寿殿所有黄门的画像去问张星，张星指认了一人。”
案桌下，谢病春握紧明沉舟的手指，十指交缠，坚定有力。
至于那叠青色手帕抱着的桃酥早已被丢在角落里。
“谁？”谢延紧盯着谢病春，低声问道。
“戴力。”
“竟然是他。”明沉舟失声说着，“他都到乾清殿了，好端端掺和柏寿殿的事做什么。”
“戴力是太皇太后心腹，这等大事，自然要他出面，八月十八那日，戴力是否当值。”谢病春问。
谢延皱眉，仔细想了好一会儿才说道：“八月十七十八十九这三日他都不在，说是身子不舒服，那三日当值都是绥阳，是了，那几日娘娘还让桃色连着五天都送了各式月饼，我记得清楚。”
“对了，桃色回来还跟我嘀咕，说连着三日都没看到戴力，怪不习惯的。”明沉舟也想起此事。
她这般想着，突然又说道：“之前我带你出宫，你不是说戴力一直背着你去柏寿殿吗？”
谢延点头，为难说着：“确实如此，有次绥阳还说过这个问题，他说之前一直照顾他的干姐姐生病了，下面的人不尽心，这才多去了几次，之后他就去的少了。”
“这等不听话的人，你不要心慈手软。”
“再者，你也可以早点……”
明沉舟见戴力如此不把谢延放在眼里，顿时不悦，大力地动了动手，这一下，直接把谢病春差点拉了一个踉跄。
“……和我讲。”
明沉舟和谢病春对视着。
幸好，谢病春当时眼疾手快地扶着桌角，是以只是晃悠了一下。
谢延颇为震惊，担忧问道：“掌印怎么了。”
谢病春立刻松了明沉舟的桎梏，一时间颇为无言。
明沉舟连忙握着发红的手腕，心虚说着：“大概是饿了，掌印是被我直接从宫外来回来的，你也只掌印身子骨差，大概晚膳还未用饿晕了吧。”
谢病春斜了她一眼，随后在谢延的目光中，轻声应了下来。
“那朕让御膳房给掌印做点吃食来。”
谢病春摇头，把悄默默挪过来的手指狠狠捏了一下，面上格外冷静地说着：“天色也不早了，不耽误万岁休息了。”
“至于戴力之事。”
他话锋一转：“万岁打算如何处置。”
谢延冷着脸，淡淡说着：“证据确凿，自然是绳之以法。”
谢病春点头，随后起身告退，原本被扔到角落里，裹着桃酥的青色帕子被他神不知鬼不晓地放到袖子中。
明沉舟眼巴巴地看着他离开了，微微叹气。
“怎么了？”谢延担忧问着，“可是哪里不对。”
“只是觉得百姓命苦而已。”明沉舟回神，眨了眨眼，无奈说着，“万岁，一定要做一个明君啊，时时刻刻把百姓放在心上。”
谢延坐直身子，认真说道：“我会的。”
明沉舟笑看着他。
“今日功课写了吗？”她转移话题问道。
“写好了，还自己多看了几篇策论。”谢延小心翼翼咬了一口桃酥，“罗松文的学问真好，我可以请他来讲课吗？”
明沉舟摇头：“罗松文性格刚烈，不喜权贵，也不知愿不愿意来。”
“那我可以去找他嘛。”谢延眼巴巴地看着他，“过几日又是胡师的休息了，据说他还要去找老师，我可以跟着去吗？”
明沉舟失笑：“你还要不要人休息了。”
谢延可怜兮兮地看着他。
“行，但不用胡承光难得休息的时间，但你要出门前，一定要和我说，而且身边要带好人，不要随意让他们离开，知道吗？”
谢延高高兴兴地点头。
“好了，吃一块就好了，等会要睡了。”明沉舟把他手边的一叠桃酥拿走，严格说着。
谢延不服，大声说道：“娘娘自己都吃了三块，怎么就不准我吃！”
明沉舟看着自己空荡荡的食碟，脸色青红交加，随后冷哼一声，凶巴巴说着：“我是大人，你还是小孩，不准吃了。”谢延眼睁睁地看着桃酥没了，一张嘴都撅起来了。
明沉舟冷酷无情地把糕点收起来，让绥阳带着人去沐浴休息，等一切都安排妥当了，这才退出乾清殿。
夜色昏暗，不知不觉中，月亮已经高悬头顶了。
英景早已在一侧候着，见人出来了这才拿着披风走了上来：“回宫吗？”
明沉舟点头。
“英景，明日是不是张春花就要放了？”
他点头：“事情依旧水落石出，对外她的案子，是因为薛氏杀了她夫君，时间久了也无法交代。”
“我明日去送送她。”明沉舟笼着披风，“我得把陈伟写给她的信还给她。”
英景提着照明的灯笼，听着娘娘的喃喃自语，突然抬眸看他。
“陈伟说若是遇到能对她好一辈子的人，叫她把儿子留给老母，自己单独改嫁吧。”
明沉舟嘴角的梨涡动了动：“我得跟她说，陈伟叫她好好活着。”
英景愣愣地看着明沉舟，好一会儿才说：“听说陈母年纪不小了。”
“他自己就是孤儿寡母长大的，深知这样的日子太难过，不忍心让他的小花滚一遍这样的苦难，但他心中也说，想要之前薛家给他的五十两，留出一半给了他母亲，用来抚养小孩。”
“女子若是多了一个孩子，总是不好再嫁的。”
明沉舟停在原处，看着不远处的身影，好一会儿才闷闷说道：“在一起就这么难吗？”
假山上的身形微微一动，昏暗的游廊长灯下便找出一张冰白的侧脸。
“掌印。”英景行礼。
“陆行把灯笼丢水里了。”
他收回视线，淡淡解释着。
往不远处看，果然看到陆行趴在湖边捞灯笼的样子。
明沉舟满腔愁绪，突然消失殆尽，噗呲一声笑了起来。
陆行一声狼狈地走了过来，谄媚笑着：“太后娘娘。”
“你怎么把灯笼落水里了。”明沉舟笑问着。
陆行摸摸脑袋：“力气太大，这灯笼质量也忒不行了，我甩一下就拦腰断了，整个灯笼飞到水里了。”
明沉舟听得大为惊奇：“这么大的力气啊。”
“毕竟是蛮牛。”英景冷笑地揭他老底。
“嗐，你这个嘴怎么和掌……长大前的你一模一样啊。”陆行堪堪刹住嘴，随后突然靠近英景，大老爷们皱着眉，噘着嘴，可可怜怜地说着。
“借个火，借个火，我们一起送娘娘和掌印回去。”
“我的好弟弟，你一向心善，不会拒绝你的好哥哥吧。”
英景不理他，后退了一步，只是冷淡说道：“还要看娘娘的意思。”
陆行庞大的身形顿时缩成一团，可怜兮兮地看着明沉舟。
明沉舟越过两人，看着假山处的黑影。
黑影正好扭头看向这里，漆黑的眸子倒映着漫天月色，明亮深邃。
他手中还握着那团已经稀碎的桃酥。
“好啊！”
明沉舟微微一笑。
“我明天想送张春花出狱。”
“嗯。”
“我还想吃富贵楼的酥油泡螺。”
“嗯。”
“这几日莲蓬就可以摘了，江南有一道莲子羹，掌印会不会吃啊。”