聂小蛮答道：“沈夫人，尊夫此刻在哪里，我完全不知道。我因为听得你一个人在室中走动了好久，又不时开闭窗门，才推想你正在等候你的丈夫回来。现在你来见我，可就为了尊夫不回来的事？”

　　那女子连连点头道：“正是，正是。他在这里虽有几个朋友，但我们并没有通知他们，也从没有人来看过我们。此刻已经快到亥时半了，他还不回来。我慌了，想不出主意，又没有可以商量的人，我才冒昧地来惊动你们。聂大人，你想他会不会有危险？”

　　她的神情很焦急，配合了颤栗的声调，显出她的问句非急切解答不可。聂小蛮的目光看在她的脸上，在默默地观察她的神情。略停一停，他才继续问答。

　　“沈夫人，你要我解答，请说得明白些。第一步，尊夫是？

　　“他姓沈，叫竟思。我叫朱玉露。”

　　“你们是刚刚结婚吧？”

　　“是。我们结婚才不到十天。他是在仪兰轩造纸坊里办文牍的，我家也是金陵本地人氏。到今天，我们到这里还只第四天，一连游玩了三天，本来很快乐。可是从今天起，竟思的态度骤然间变了，好像变得冷漠了。”

　　她说到这句，忽然仰起美目，斜着眼梢，向景墨看了看。这一看仿佛给予景墨一个暗示，使景墨记起了昨天的莽撞。昨天傍晚景墨曾经到他们的房中去闯过一闯。她丈夫的所以改态度转变度，不会就是自己惹出来的祸？

　　聂小蛮道：“唉，有些眉目了。你觉得他的态度今天才开始改变的？你可知道他所以改态度转变度的缘由？”

　　朱玉露作迟疑状道：“我――我不知道。因此我很觉惊异。”

　　“那么他什么时候出去的？”

　　“吃过夜饭，约摸戌时二刻。此刻已近亥时半了。他已经出去了快两个时辰。”

　　“他可曾说往哪里去？”

　　“他说他觉得很闷，到湖滨路上去散散步，马上就回来。故而我没有胆他一同去。”

　　“他临走时可曾带钱？”

　　“没有。不过他的衣袋中本来是有钱的。聂大人，你问这句话什么意思？可是料他有了钱会到戏园子去？不会，那一定不是的。他在金陵时，除了偶尔看一次折子戏以外，从来不喜欢看别的戏。不会，聂大人，无论如何，他今夜里决不会一个人到戏院里去。”

　　景墨从旁接口道：“他也许雇了小船游湖去了。”

　　朱玉露又把白丝巾在嘴上按一按，摇头道：“也不会，他要游湖，必要叫我一同去。况且这样的深夜，游湖也不相宜，就算是的，此刻他也得回来了，怎么还不回来？”

　　理解很算合乎情理。景墨又引起一种幻想。莫非这人游湖时遇了什么暗算？或者竟是遗了覆舟的危险？可是这想法究竟太鲁莽，景墨没有勇气贸贸然出口。

　　聂小蛮沉吟地说：“我所以问他有没有带钱，就怕他一个人在冷静的湖滨上走，因为身上的财物，也许引动什么歹人的眼，因而发生意外。”

　　那朱玉露着了慌，忙道：“哎哟！聂大人，你想他会有被劫的危险？”

　　聂小蛮摇头道：“不是，这只是一种猜想罢了。你不用慌。我想也不一定会有这样的事。这里的治安似乎还不坏。”

　　“那么还有什么别的理由？”

　　“也许他在湖滨上偶然遇见了什么朋友，就被邀到了什么地方去，譬如喝酒谈心，那也未始不可能。”

　　朱玉露又摇摇头：“如果如此，这朋友也太不算合乎情理。竟思应该通知我一声，最少也得送个口信来。他明明知道我一个人在客栈里面等他。”

　　两种可能都给合理的辩驳驳倒了。聂小蛮的眉毛逐渐皱紧拢来。景墨好几次想把自己的构想提出来，可是景墨推测暗算或覆舟的话一出口，这年轻女人准会大哭出来。景墨可受不了这样的后果，终不敢公然揭示，何况我景墨这假定究竟也空想。

　　聂小蛮又看着她，婉声说：“是的，这一点也不一定切近事实。沈夫人，在你的心中可也有什么见解没有？如果我的观察不错，我想你的心中一定藏着什么隐事，不过你有所顾忌，不肯告诉我们罢了。”

　　聂小蛮的话分明含着某种力量，已直刺着她的心事。她的身子稍微震一震，坐直了，粉颊上也顿时晕出一缕绛色，在油灯光下也看得出。可是停了一下，她仍兀自低下着头，默不答话。

　　聂小蛮进逼地说：“沈夫人，我听你一再说尊夫此刻不归，也许会遭什么危险。这构想在你当然是有所根据的。你既然要跟我们商量，又何必守秘密？你保守着不说，我们也帮不了你。”

　　朱玉露受了聂小蛮的一再敦促，起初仍怀疑不决，经过了一度沉吟，忽然仰起头来。她定神向室外听了听，依旧是寂静无声。她的目光中显露一种坚决的神气。

　　她说：“聂大人，你的话不错。我要请求你们帮助，自然不能不实说。不过这一节关系很大，我有些怕，万一落到了没道德的人的耳朵中，颠倒黑白，那就尽可以毁坏我一生的名誉。”

　　聂小蛮道：“这一层你尽管放心。我们自有人格操守，如果有关涉隐私的事，我们当然可以守秘密。”

　　朱玉露点点头，应道：“我知道。我所以说不出，属实是羞于启齿，现在已经顾不得了。我得先说明一件已往的事情。从前我未嫁人的时候，有好几个男子向我作偏面的单恋。内中有一个叫洪星云的，写了好几封信给我，信中的话无非是些诱惑的甜言蜜语。我因为他缠扰不休，害怕被别人或我的父亲知道了，会损害我的名誉，就回了他一封信，劝他自己尊重些，不必再这样子空费心思。他得到了我的信，反而提高了他的兴致，竟天天在我常去的地方游荡，希望能够撞到我。我看见他的装饰带几分流氓气，见面时又胡言乱语，举止轻薄，故而我始终不理会他。后来我被他缠得讨厌，曾当面斥责他，叫他不要再痴心妄想。他好像老羞成怒，便又一连来了几封辱骂的信。我有什么法子呢？我既没有能力向他报复，又不敢声张出来，只得忍气吞声。幸亏过了几时，他断绝了妄念，不再来信，我方才安心。这还是两年前的事。”