事情在不断地发生变化，而且每一次都出人意料之外。聂小蛮的脸色也全变了。他紧蹙着双眉，咬着嘴唇，似乎因为接连地失望，一时也不知道从何处着手。

　　景墨看了不由得有些心疼这位老友。

　　景墨温声建议道：“昨夜里他们在祥启楼时，张楚叶先走，刑秋池便跟着就出去了。我们不如去见见刑秋池，也许能碰巧可以有些消息。”

　　聂小蛮赞同了，景墨就领着小蛮到紫竹林刑秋池家里去。不过失望还是接踵而至。

　　刑秋池在头一天下午酉时二刻出外，竟也不知去向。

　　这一连串古怪而且反常的情况让景墨感到有些头昏。从时间上来看刑秋池分明到了祥启楼以后，就没有回家。他往哪里去了？现在张楚叶也失踪了，他们俩会不会在一块儿？但是头天夜里他们临走时给自己的印象，同行似乎是不太可能的。景墨再三推测，竟想不出合适的解释。

　　聂小蛮说：“景墨。我们探案以来，这一桩事可算得上是意外最多的一件。我们想得了几条线索，却一条条都被斩断了不通。现在我们除非另起炉灶，到镇江去调查俞伟泽的死因，也许这一桩凶案的真相可以连带推动整个案子的发展。”

　　景墨同意说：“好。我们马上就走，是吗？”

　　聂小蛮又迟疑地说：“不。我想我们眼前还不能走。赵乐婷大概可以恢复了，随时有可以接谈的可能。我计划先见见她，然后再从镇江方向去进行。”

　　许多时候，命运总是喜欢随心所欲地伸出手来，将悲剧的种子埋下，然后悄悄地闪在一边，一脸谄笑地等待其开花、结果。

　　可当命运的转轮突然停住时，这一切都恍若是个梦，景墨觉得自己于是成了梦中的那只孤独的蝶，永远飞不出顾城的那张生命的生活之网，因为命运的安排，从不按规矩出牌，却又似乎命中注定。

　　然而，生命是绚丽的，使生如夏花之绚烂，其实一个富于人生经验的人总会承认，人世间尽多出于人们的想象以外的事实。譬如有一桩事，变化像波浪般地层层叠叠，追求愈切，去鹃愈远，但在不意之中突然又会一拍到题。这案子就是一个显著的例证。

　　两人从刑秋池家回到馋猫斋中，还没有一柱香的时间，突然有一个穿曳撒客人登门。这人就是苏景墨的老朋友刑秋池，他在这时候会突然间造访，也是两人所猜测不到的。

　　刑秋池走进了聂小蛮的书房，看见苏景墨也在，似乎有些不好意思。他的脸色焦黄，眉头深锁，目眶上呈现着黑圈，红丝布满了他的眼白。可见他心中正有难言之隐，并且又有失眠的困扰。经过简单的招呼，聂小蛮请他坐下了，吩咐卫朴送上一杯热茶，借此提振他的精神。刑秋池接了白瓷茶碗，居然一口气喝完了，略停一停，才开口说话。

　　刑秋池道：“大人，晚生应先谢谢你。你的答复晚生已经看见了。”

　　这不是又一个“意外”吗？他的话不但使景墨感到莫名其妙，聂小蛮也稍稍一怔。聂小蛮的嘴里虽不答话，他的目光却明明表示他也想不到那匿名的委托人就是刑秋池。

　　刑秋池继续说：“大人，你说乐婷的中毒是被害的？现在我听说她已经脱离了险境，这真是太好了。但这个害她的人是谁，请你也告诉我，好吗？”

　　聂小蛮不立即回答。他的坚定的目光凝视在刑秋池的脸上，似乎在竭力探索他的心事，看到他的内心之中。

　　终于，聂小蛮慢慢地答道：“这个问题很容易回答。不过我料你还有别的事见教。不如先请你说个明白。”

　　刑秋池突然叹出一口气，垂着目光，摇了摇头，表示出一种内心悲痛的神色。他低下了头，紧握着两手，略顿了顿，才发出悲惨的声音。

　　“聂大人，景墨兄，你们大约还不知道这里面的内幕底细。你们也许要误会我是一个喜新厌旧的无耻之辈吧！”声音有些凄婉刺耳。聂小蛮不回答，只是睁着眼睛注视他。

　　景墨心中不忍，不禁接口道：“秋池兄，我说句坦白话。我们确有这种误会。”

　　刑秋池张大了眼睛，抬头问道：“啊，当真？”接着他点点头，又叹一口气。“那么我不能不先解除你们的误会。你们。二位，不是已经知道我和另外一个叫周珈柠的女子有了关系吗？这其实是莫须有的。我一心苦读要取得功名，立志为国为民做一点事情，光耀门楣，对于那些滥情滥爱的小人原是痛恨恶嫉的，也不屑于此等作为。”

　　聂小蛮向景墨看一看，景墨也和他交换了一下眼。起先两人以为刑秋池是个滥情的妄人，此刻听了他这恳挚的语声，这观念渐渐儿有些动摇。骗人道都错怪他了吗？

　　聂小蛮说道：“刑世兄，你能纠正我们的误判，我很乐意领受。现在请你说得明白些，其中有何种的内情。”

　　刑秋池答道：“你们大约已经知道我和乐婷的婚约本是双方早就情愿的。我进京备考之后，哪怕忙着读书一月之内也总有三四封信。所以在订了亲之后的五年中，我们的形体虽然分别不曾见面，神气却仍息息相通。我考中以后，我们就定了婚期。不幸我太敏感，疑心太重，有时看见她的表兄俞伟泽常在她家中出进，又见赵乐婷和他似乎很投契，我便不无有些芥蒂。不料在婚期的半个月前，我接到了这一封匿名信。”

　　他从袋中摸出一张信笺，弯着身子，递给聂小蛮。那就是上夜里苏景墨在祥启楼湘菜馆中看见的一张。他继续道：“我得了这信，一时疑妒交并，竟信以为真，经过了一番内心的交战，便决定牺牲我自己，成全他们。但我怎样提出休妻呢？本朝以程朱理学为正宗，男女的贞操观念还是沿着传统的目光，彼此是不平等的。男子丧失了贞操不算一回事，女子丧失了，却仍会有厉害的后果。我若据实宣布，良心上真是有些不忍，因为一定会置她于不可收拾之地。”