马厩的隔栏很高，马儿不可能跃出来，再则，只要把马绳拴好，也不会出现这种事。

　　察觉卫槐目光移到自己身上，郑鸣低着眉，避开目光，低声道：或许是哪个马奴疏忽大意。

　　跪在地上的圉官，恨不得两眼一抹黑，他膝行到昭灵跟前，颤颤巍巍道：

　　公子，小臣该死！定是这些蠢奴，驴奴没看好马，使这头畜生冲出马厩，顶顶撞公子！

　　小臣小臣这就杀了看马的马奴，宰了这头畜生！圉官这句话是发自肺腑，觉得自己非常无辜，都是受奴人和病马所累。

　　昭灵弯下身，伸手抚摸马头，他的动作温柔，对于圉官的话，他则置若罔闻。马儿的腹部有大片溃烂，伤口很深，它眼睛幽幽，不停抽着气，昭灵知道这头牲畜痛苦不堪。

　　抬起头来，昭灵扫视那几名衣不蔽体，跪在地上瑟瑟发抖的马奴，他表情淡漠。

　　昭灵朗声道：卫槐，了结病马性命。

　　卫槐应声：是，公子！

　　这匹马已经救不活，所有的医治方法都试过了。

　　马厩里头就有一把砍草料的大刀，卫槐取来大砍刀，圉官等人按住病马身体。

　　手起刀落，鲜血飞溅，马儿发出最后一声悲鸣。

　　与其让它继续遭罪，不如早点结束它的痛苦。

　　从昭灵登上土坡，越潜就尾随而来，他一直都在。卫槐杀马时，越潜按住马脖子，马血溅在他脸上，他的神色十分凝重。

　　马被处决，该轮到马奴了。

　　这些蓬头垢发，衣衫褴褛的马奴，脏污的脸庞上，两颗黑色的眼珠流露出深深地绝望，和对死亡的恐惧。

　　曾经，越潜也是奴隶中的一员，看着这些卑贱的马奴，一向没有情绪的脸上也起了些许变化。

　　杀死病马后，昭灵似有些疲意，他瞥眼瑟抖的马奴，对卫槐道：回去。

　　圉官先是一愣，继而激动地猛磕头，叫道：公子宽仁大度!多谢公子饶恕他们性命！

　　虽然是群奴隶，被杀光了他还怎么当圉官，总不能自己喂马吧。

　　卫槐驾车，越潜随车而行，郑鸣伤重，被留在圉场救治。

　　车厢里，昭灵回想在圉场发生的事，当病马即将撞上他时，越潜奋力扑来，将他扑倒在地，两人一起滚落山坡。

　　他不动声色地，悄悄地去看越潜手臂上的伤，血已经不再流，凝固了。

　　伤口没有做清理，凝固的血液混杂着沙土，糊在伤口上，这样的伤势不重，但会很痛。

　　越潜没有在意，仿佛伤不存在，在圉场时，他甚至没有用清水清洗伤口。

　　为何不在意，对他而言，只是小伤。

　　昭灵目光从越潜的手臂移开，心中仍在想：他为何救我？

　　在同时危及自身与他人时，人们会选择自救，而不是救身边的人，这是本能。

　　那日在猎场，见越潜救下同伴，用自己的身躯挡住野牛，那么奋不顾身。

　　他的血是暖的，心也暖。

　　被越潜护在怀中，与他一同躺在散发着青草与泥土味的土坡下，两人贴靠在一起，昭灵回想那时，听到自己嗵嗵的心跳声。

　　黄昏凉爽的风拂过脸庞，吹动耳边的发丝，昭灵睨眼越潜的脸，心中有一份微妙之情。

　　回到别第，越潜更换衣服，他抬起手臂，才记起手臂上的伤口。

　　女婢端来一盆清水，越潜清洗伤口，虽说是皮肉伤，血流不少，清澈的水面浮起一层血色。

　　在苑囿，越潜身上经常有小伤口，被鱼网割破手指，被鱼鳍扎伤手心，被荆棘刺伤脚板等等。越潜不会喊疼，也不放心上，他自愈能力强。

　　但只要被常父发现，常父还是会去采来草药，在石板上碾碎，贴敷在越潜伤口上。

　　清洗好伤口，越潜擦去水渍，卷高袖子，再不予理会。别第附近不见有野生的草药，而越潜也没打算敷药，皮肉伤总是能自己好。

　　越侍，公子唤你过去。

　　侍女前来传话，她站在门口，带来一阵清香。

　　越潜放下袖子，跟随侍女前去。

　　侍女将越潜带往寝室，公子灵正在更衣，滚落山坡时，他没受到一点伤，但衣服沾染泥土。

　　公子灵刚穿上一套打底的衣物，露出白皙的脖颈和手臂。

　　越潜已经习惯看到更衣的昭灵，目光不至于无处安放，他淡定地走到昭灵身边，背对他的昭灵突然出声：你刚在圉场救我，应该赏你，想要什么奖赏？

　　只听见脚步声，就知道是越潜。

　　越潜没有作答，他救公子灵，可不是为了奖赏。

　　侍女为昭灵穿上一件衬袍，衬袍高高的领子遮挡住脖颈，窄口的袖子藏住手臂，昭灵张开双臂，由着侍女帮他穿戴。

　　终于穿戴整齐，昭灵转过身来，看向仍不做声的越潜，目光落在他左臂的袖子上，问：想好了吗？

　　越潜道：某往日曾得公子相助，无需奖赏。

　　他自称某，从不称臣，想来救他的时候，也没觉得是在救主人。

　　昭灵觉得越潜有时真是不通人情，命令道：手伸过来。

　　此时不知道对方是要做什么，越潜将右手递出。

　　昭灵纠正：左手。

　　换做左手。

　　昭灵执住越潜的左手，拉高袖子，看到刚清洗过的伤口，伤口未做包扎，渗出血水。

　　他难道没有痛觉吗？

　　叫家宰找名药师来。昭灵吩咐侍女。

　　侍女匆匆离开，去找家宰。

　　昭灵没做过粗活的手指光滑柔软，手指间传递暖意，那种软而暖的感觉，像似鸟儿贴近肌肤的羽毛，越潜心中感到异样，把手抽回。

　　昭灵站得很近，两人对视，越潜第一次发现这人个头不矮，而且已不是先前清瘦的少年体型。昭灵平日里营养极好，个高腿长，身体康健，已经像个成人。

　　往时，越潜很少观察昭灵，一直只当他是个任性妄为的少年。

　　对方把手收回，使昭灵一时的热情无处托付，那热情很快消散无痕。他似乎觉得无趣，不再理会越潜，走至镜台前坐下，让侍女为他束发。

　　不知道家宰去哪里叫药师，恐怕是进城去，许久都没过来。

　　越潜跽坐在一旁，看侍女为昭灵束发，他很有定力，身子一动不动。

　　终于，家宰领着一名药师过来，家宰站在门外复命，昭灵叫药师进屋。

　　药师当着昭灵的面，为越潜左臂的伤口上药，他做事很细致，动作娴熟。

　　当冰凉的草药敷在伤口上，起到镇痛作用，带来舒适感，越潜忽然想到常父。想到幼年住在苑囿，日子十分艰苦，每次受伤，为他上药，包扎伤口的常父。

　　公子灵的脸凑得很近，他神情专注看药师上药，包扎。

　　越潜感到很荒谬，他因公子灵唤药师医治他的举动而联想到常父。

　　两人如何能相提并论。

　　荒谬的何止是这件事，当意识到自己手臂上的擦伤，手指关节上的擦伤，都是救公子灵时，为保护他而受伤，越潜感到困扰。

　　当时无意识下的举动，根本没经过脑子。

　　窗外月明，月光昭在枝头，夜深寂静，只有远处传来几声虫儿叫。

　　昭灵躺在床上，烛火映着他的眉眼，越潜跽坐在床旁，手捧一卷帛书，将内容念出。

　　这卷帛书记载的内容，在越潜看来颇为无趣，都是一些神话传说，虚无缥缈。昭灵很喜欢这类离奇的故事，他今夜很有闲情雅致，甚至对越潜下达一个命令，即为自己读书。

　　越潜识字不全，幼年受的教育很短暂，遇到他不懂发音的字，或者读错的字句，昭灵还会指导，纠正。

　　山鬼居南山之麓，以辛夷为冠，腰佩女萝，昳丽多情。覃公猎浍水，遇山鬼于荻沚

　　越潜读至此，稍作停顿，他端详帛书上绘制的山鬼图，发觉南山山鬼的模样不像似女子。

　　心里有点疑惑，即便如此，他继续往下读，语调仍是平常。

　　读至覃公夜间化作凤鸟，飞往南山与山鬼幽会时，越潜心里头暗暗吃惊。

　　在这个故事里，还讲述覃公的身份，他是融国的第一代君王。

　　看来正是因为覃公能化作凤鸟的传说，从而融国人以凤鸟为神鸟，融国王族以凤鸟为族徽。

　　越潜联想到自己年幼时，在苑囿遇见的那只凤鸟，很通人性，它会不会是由人变化？

　　这一想，又觉得荒诞不经。

　　抬头去看听故事的人，才发现昭灵已经睡去，睡容安和。

　　因为信任，而毫无防备。

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　　第26章

　　王宫附近有一片整齐规划的区域供王宫奴仆居住, 这片区域被称作下房。昭灵回宫时，越潜就住在下房，在无数房间中的一个单间里。

　　他住的房间较宽敞, 家具也齐全，算是下房中的上房了。

　　天将黑，越潜躺在床上歇息, 听到院墙外车来车往，院中人语声不绝。

　　无聊时, 越潜会偷听院中的奴仆交谈，下房的房间建得密集, 隔音又不大好。这些奴仆服务于王宫，不少能出入王宫禁地，知道宫里的许多事情。

　　譬如国君的宠姬申姬一直想怀孕, 甚至不惜求助巫女；譬如莫敖（官名）的儿子目中无人, 竟敢驾车在宫道上驰逐，被乘车路过的太子训斥, 并命人鞭打；譬如中大夫郑昌曾是照顾公子灵起居的保官, 有个孙子叫郑鸣，诸如此类的事。

　　偶尔越潜也会听到他真正感兴趣的内容, 关于云越的消息，一点一滴，对他都弥足珍贵。

　　今日, 越潜仍旧在听院中人闲谈，聊的大多是一些鸡毛蒜皮的事，但就在这些人絮絮叨叨的说话声里，夹杂着几声鸟叫声。

　　在苑囿长大的越潜能辨识许多鸟类的叫声，这几声鸟叫不是城中的喜鹊杜鹃等鸟儿发出, 而是山林里珍禽的叫声。

　　越潜骨碌爬起身，推开房门，寻声而去，在东侧的一间屋子里，找到声音的来源一个捕鸟的老奴，他携带着一只装珍禽的大鸟笼。

　　屋中灯火昏暗，只模糊见得一个干瘦的老头背对着门，床边放着一只大鸟笼，笼子里有一对珍禽。老头正坐在床上整理衣物，他遭过刖刑，一只手缺失手掌，但不影响做事，动作仍很麻利。

　　越潜唤道：姜刖！

　　几乎每年，姜刖都会进宫，亲自向国君献上他捕获的观赏鸟类。为国君捕鸟，是他的职责。

　　姜刖闻声回过头，看向站在门口的年轻男子，此人身穿侍从服饰，衣冠楚楚，他没认出来，也不敢认，只是问：我们认识？

　　是我，越潜。越潜猜到自己变化极大，走到灯前，自我介绍。

　　姜刖起先那表情不可置信，渐渐认出眉眼，激动地抓住越潜的手，惊呼：啊，阿潜！

　　他把越潜上下打量，又惊又喜：阿潜，真是你！我只听说你被人带走，却不知你如今也在王宫听差！

　　姜刖，自我走后，常父还好吗？越潜最在乎的，莫过于这件事。

　　姜刖拉着越潜到床边坐下，与他交谈：老常还是一样，就是腰不大好，老毛病你也知道。

　　我今儿见着你，回去得跟老常好好说说，他常念叨你。

　　姜刖见着故人，心中高兴，说个不停：自你走后，樊鱼搬去和老常住，我起先还错认他是你，还以为你怎么回来了。

　　姜刖和樊鱼以前不熟，后来樊鱼跟常父住一块，才熟络起来。

　　对方不停说，越潜一直听，十分专注，就像怕听漏一字，来自苑囿关于故人的消息，是何等珍贵。

　　若是今日公子灵没有回宫，仍住在别第，越潜可能就遇不上姜刖，两人想要相遇，恐怕得再等一年。

　　姜刖举起油灯，将越潜的衣冠照了又照，他很唏嘘：你如今享福啦，我早就说你有出头的一天，不像我们这些老骨头。

　　他难免自哀自叹一番。

　　越潜默然，低眉垂目。

　　唉，我怎么就抱怨起来了，我该高兴才是。

　　姜刖一扫面上的惆怅，忽然欣喜道：今日见到我那不成器的儿子，不知从哪里得来一笔横财，说要赎我，让我跟老伴回去养老。我而今快六十岁，年老不中用啦，趁着这次献鸟，正好跟国君请辞，国君应当会允许。

　　听到这话，越潜立即问：可以用钱赎出苑囿奴？

　　姜刖一愣，点头：可以。

　　你想又病又老的奴人，能有什么用处。不过，你要是想救老常，得有一大笔财物才行，还得有门路！姜刖猜测到越潜想做什么。

　　姜刖劝道：你能逃出苑囿，就别再回去，那不是你能拿出的钱财。阿潜啊，你好好活着就行。

　　常父常跟我唠嗑，说他老死就等于归家，魂儿啊就逃离了，魂归云越和妻儿团聚，他看得开。姜刖揩去老泪，心里有对生老病死的忧伤，自个年老一身病，也常觉得没有多久活头。

　　越潜岂能不管，此时心里犹如翻江倒海一般。

　　魂归云越，与家人团聚，那是无数正受奴役，或者死在押往融国路途的越人心愿。

　　屋中一盏小灯，灯芯燃去大半，两人坐在一起，姜刖谈了许多自越潜离开后，苑囿里发生的事情。

　　从他讲述中知道，如今苑囿的奴人已经有一百余人，这些奴隶大多是越人，他们从事的不只是捕鱼，还有伐木，割漆。

　　阿潜，我听新来的越人说，如今云越人有个土王，名叫黎佗，是你亲戚吗？姜刖压低声音，说前不忘朝木门瞟一眼。

　　门关得很严实，他又特意压低了声音。

　　不知是何许人，多半是南郡梦泽一带的夷人酋长。越潜的语气很平静，而今的土王不仅不是家人，而且毫无关系。

　　梦泽一带住着夷人部落，那地方不是湖泊群，便是原始森林，没有得到开发，当地人的生产较落后，文化也比较原始。

　　融兵攻陷云水城后，云越国的一些百姓向南遁逃，有的进入梦泽，与夷人杂居。

　　越潜的父兄死后，云越政权就已经结束了。